Звезды под ногами - стр. 23
– Ниила! Эй, никудышная, собирайся, пока господин не передумал! – крикнул отчим. – Тряпки свои тут оставь. Господин тебе новые купит, не обеднеет.
Повинуясь его приказу, та поспешила прийти. В руках она держала небольшой узел с вещами. Большие серые глаза стали красными от слез, но горели решимостью. Она поклонилась в пояс мужчине, обняла на прощание мать и неспешно пошла вслед за ле Дуоном. Тот легко вскочил в седло и посадил девушку впереди себя, приказав держаться за луку седла. Она подчинилась, но еще долго оглядывалась назад, будто навсегда прощалась с прошлой жизнью. Впрочем, ни один из них не собирался возвращаться сюда.
Какое-то время они ехали молча. Конь иногда похрапывал, недовольный двойной ношей, но шел ровно. Берелон не подгонял его. Ему нужно было время подумать и понять, как жить дальше, что делать с девушкой.
– Прости меня, – начал он. – Не знаю, что на меня нашло. Никогда не позволял себе подобного.
Почувствовал, как Ниила заметно напряглась. Ждал, что она ответит, хотя и не рассчитывал на снисхождение, а потому удивился, когда услышал:
– Я не держу зла, господин, сама пошла с вами. Вы такие слова говорили красивые, в любви признавались, только имя мое неправильно произносили. Теперь-то я понимаю, что вы о ней думали, а не обо мне. Глупо было надеяться, что такому человеку, как вы, знатному, благородному, понравится такая, как я.
Если бы мог, Берелон провалился бы сквозь землю от стыда перед этой девушкой, тем более что говорила она совершенно искренне, не пытаясь понравиться или вызвать жалость, будто и правда не обижалась. Неужели простила? Смирилась с тем, что он обесчестил ее, разрушил жизнь? Странно и непривычно. Сколько ни думал, все же не мог понять ее мотивов.
– Почему не оттолкнула меня? Не позвала на помощь, когда я…
Он не договорил, но Ниила все поняла и спокойно ответила:
– Вы, наверно, решили, что я распутная, а у меня до вас никого не было. Сначала мне жаль вас стало. Хоть я и не знала, какое горе у вас приключилось, но вы показались мне таким же одиноким и несчастным, как я сама, – она тяжело вздохнула. – Отчим с детства поколачивал меня и мамку, попрекал каждым куском хлеба, хотя мы трудимся от зари до зари. Теперь вот решился отдать меня замуж за своего приятеля, который уже трех жен схоронил. Я и подумала: заступиться за меня некому, хуже уже не будет, пусть один раз, хоть на короткое время, но и я буду счастлива. Вы мне сразу понравились. Так что не казните себя, господин, я сама во всем виновата, мне и расплачиваться.
Если бы она дальше плакала, требовала бы жениться или обеспечить содержание, командиру было бы проще. Только девушка приняла свою судьбу, как данность, и снова доверилась ему, как и прошлой ночью, воспоминания о которой постепенно возвращались к нему. Легче было бы не помнить, а еще лучше и вовсе не приезжать сюда.