Змеиный виноград - стр. 20

Я проследил, чтобы КиоТи свернул к порту, не хватало его еще ловить по улицам Моарианны и вытаскивать жителей у него из горла. Как бы я ни любил племянника, но горожане верили своему Натаир-Итах — правитель должен не только карать, но и защищать. От своих же родственников в том числе.

В порту вода лизала бока больших лодок, буквально опутаных канатами, часть кораблей по обычаю вывели в море, там волны были сильнее, но и не было острых скал и рифов, о которые так легко разбить судно. Впрочем, сезон дождей не время для морских путешествий, кому охота потерять ценный груз? Поэтому часто в это время портовские стражники расслаблялись, а дозорные смотровых башен становились не такими внимательными. Да и что там углядишь за пеленой дождя? Тут даже круглые птичьи глаза бессильны!

За такие разговоры полагалось пять плетей и лишение премии, потому что именно в сезон дождей к берегам и в порт тоже приносило обломки дерева, обрывки тканей, товары, испорченную еду, украшения и безделушки и, конечно же, мертвые тела. Разные — и людей, и магара, но чаще всего женские. Иногда несчастные чудом оказывались живы. Но это было исключение.

От Моарианны до Эрумии не так и далеко — тот берег виднелся темной полосой между скалами в хорошую ясную погоду. Многим казалось, что преодолеть это расстояние легче легкого, но они ошибались. Известно было два безопасных пути, которые перекрыты уже столетие. Но существовало как минимум шесть возможностей пройти рифы, о которых я знал, и еще столько же, о которых только догадывался. Контрабандисты пользовались ими с разной успешностью, если говорить о магара. Люди же были не столь расторопны и внимательны к деталям, к тому же их часто выслеживали. Некоторые пользовались человеческой магией, чтобы провести лодки, ее привкус оседал в воздухе и воде и горчил на языке. Особенно чувствительны были змеи. Нашего племени никогда не было много на островах, но все, кто сейчас ходил на двух ногах, были приставлены к делу мной или моим предшественником.

Но хуже всего не те, кто тащил специи или семена, их-то еще довезти нужно было. А те, кто торговал живым разумным товаром.

Я скрипнул отросшими во рту зубами и почти сразу ощутил привкус крови, челюсть для такого количества зубов была неподходящей. Торговля людьми сначала даже поощрялась — тогда, во время Войны клыков и когтей. Мол, а чем магара хуже? Люди столетиями принижали нас и пользовались нашими особенностями. Убивали как самую жуткую добычу змеев, отрезали хвосты лесным магара, чтобы не перешивать для них военную форму, вынуждали морских рожать полукровок, которые долго могли находиться под водой и приносить жемчуг и водоросли, выжимали до капли лекарские дары меховушек. Конечно, не во всей Эрумии так было, но…