Железная роза, рябиновый гребень. Дар водяницы - стр. 16

Булькнуло что-то у водяного царя внутри, как камень в воду плюхнулся.

– Крижа-а-на, – проскрипел водяной и остановился. – Сбежала, негодница.

– Так не по своей воле. Говорит, лягушки всё заполонили, ей места не осталось.

Водяной вздохнул совсем как-то по-людски. Вольша пригляделся, а вроде уж и не коряга перед ним, а мужичок. Коренастенький, с нависающим над поясом брюшком. Волосы и борода, правда, тину напоминают, да глаза жёлтые, рыбьи, в упор не мигая смотрят.

– Садись, рассказывай, – водяной руку вытянул, рядом с Вольшей камень из песка вырос. Сам водяной на другой такой же сел.

– Так чего. Крижана кланялся велела, да привет передать. – Вольша земной поклон отвесил. Только потом на камень присел.

– Как там она, ягодка моя сладкая?

– Хорошо, – буркнул Вольша, отвлекшись на девицу, что котомку сцапала и в кусты сиганула.

– Хорошо?!

– Но бесконечно скучает. Очень, – исправился Вольша.

Водяной довольно крякнул.

– Так пусть возвращается, рыбка моя нежная.

– Не может. Говорю же, что-то там с заводью ее случилось, просит она у тебя гребень свой. Нет ей без него радости.

Закашлялся водяной, затрясся.

– Что, батюшка, водички?

Водяной зло зыркнул на парня, потом рассмеялся булькающим смехом.

– Хбуль, хбуль… Дерзкий ты, девкой поманил да обманул. А девка хорошая, ты б пригляделся. Ладно, за то, что весточку от женушки моей любимой принес, не буду серчать. Гребень, говоришь… Вот так просто взять и отдать?

Вольша с готовностью закивал, а водяной поднялся, потянулся, скрипнул суставами.

– Обмелела речка, толком и не поплавать, не порезвиться. Уж которую седьмицу по дну как рак ползаю.

– Везде реки обмелели, – поддакнул кузнец, – лето такое. Жарко…

– Да нет. Не солнце тут причиной. Там вверху реку загородили, бревен да камней поперек наложили. Уж я к ними и так и этак, разрушить пытался, но не подступиться. Натыкали по дну железных острог, а на самой плотине руны обережные вырезали. Так что зря я на Крижану серчал, просто характер у меня такой, гневливый. А уж тем, кто плотину построил, я такое устрою! Вот ты парень сильный, смотрю, и храбрый. Не побоялся со мной схватиться. Так вот тебе задание. Сходи-ка ты вверх по реке да сделай так, чтоб река вновь свободно текла. Вот гребень и получишь. Сам, небось, от Крижаны тоже чой-то получить хочешь? – Круглый глаз водянова лукаво подмигнул парню. – Да, ладно, не ревнивый я. От моих женушек и отдохнуть не порой не во вред. Иди уж. Раньше выйдешь, раньше воротишься.

Озадаченный Вольша бессильно смотрел, как водяной погрузился в воду, только булькнуло. Вот напасть! Что ж, неужто домой ни с чем так и воротится? Думал ведь одним днем обернуться, а тут дня на два путь выходит. Он зло пнул камень, тот отлетел и плюхнулся в реку. Из реки высунулась корявая рука с поднятым вверх пальцем.