Замок пепельной розы - стр. 13
«Разрушение Замка пепельной розы» - гласила надпись на табличке.
В отличие от некоторых других, которые захватчики просто забрали себе – да и кто бы стал отказываться от надёжного форпоста с высокими крепкими стенами – Замок пепельной розы был срыт до основания сразу же, как только уничтожили его защитников-эллери.
На полотне как раз изображён процесс.
Много-много маленьких человечков в остроконечных шлемах и латах разбивают таранами стену. Одна серая башня уже лежит рядом, рассыпалась на куски. Другая накренилась. На картине – ни одного противника, все уже уничтожены, и эта пустота красноречивей всего рассказывает о том, насколько кровавой была та война. На лицах человечков, несущих таран – воодушевление и радость. Никогда не любила эту картину.
Ах да, от меня всё ещё ждут ответа.
- Я не сказала, что мне холодно, потому что не люблю жаловаться. Предпочитаю со своими трудностями справляться самостоятельно. Я ведь сама виновата, что не взяла шаль.
- Что вы знаете о трудностях… Сколько вам лет, Элис?
- Семнадцать. – Я вздёрнула подбородок, едва удержалась, чтобы не добавить «и что?». Мне стало обидно. И совсем уж промолчать не вышло. – Чужие трудности всегда кажутся нам какими-то пустяками. Это не значит, что они такие и есть.
Герцог оторвался, наконец, от созерцания картины, и бросил непроницаемый взгляд в мою сторону, но ничего не ответил. Вместо этого подошёл к противоположной двери, отсекавшей холл от прочих помещений, и с показной учтивостью распахнул передо мной её створку, придерживая.
- Вы, кажется, должны были куда-то меня проводить? Здесь я увидел достаточно.
- К-конечно… сюда, пожалуйста!
…Он пропускает меня вперёд, не отрывая взгляда, и лишь затем проходит сам. Следует за мной на расстоянии шага. И снова, снова не соблюдает приличий – потому что этикет дозволяет мужчине идти только рядом с женщиной, или, в крайнем случае, позади сбоку. Никак не след в след, чтобы она была выставлена на обозрение, как картина на стене... но кажется, меня разглядывают столь же внимательно.
Кожу под тонким муслиновым платьем немедленно начинает жечь.
Спина… лопатки… плечи… шея.. завитки волос на затылке, что выбились из причёски, обвитой тонкими нитями жемчуга…
Наверное, я должна бы чувствовать себя польщённой, что на меня, наконец, обратили внимание, и я даже выиграла конкуренцию с картиной - ведь меня разглядывают куда дольше и обстоятельнее. Но всё, что я чувствую – это смятение.
Я будто плыву, не разбирая дороги. Окружающее стёрлось, потеряло значение, я с трудом понимаю, куда иду.