Я разожгу огонь - стр. 17
– Тебе хорошо живется здесь?
– Жаловаться не на что. Меня сытно кормят, и спать мне не жестко. Я доволен моими хозяевами. Они хорошо выполняют приказ князя.
Гильдас спросил негромко и словно с усмешкой:
– А они тобой довольны? Бреннан пожал плечами.
– Я тоже хорошо выполняю приказ князя. Мне велено заботиться о них, и я это делаю.
Гильдас поворошил угли в очаге.
– Я побуду здесь, пока ты не вернешься. Нехорошо оставлять стариков одних.
Бреннан хотел было спросить почему – и не стал. Лекарю виднее. Положив руку на рукоять меча, он шагнул за порог, в сумерки.
Возле дома князя, под навесом, где сушились шкуры, его ждали. Первым навстречу вышел Дункан. За спиной у него виднелись еще двое – из тех, кто был не старше Гильдаса и сидел за нижним столом. Бреннан вспыхнул от негодования: неужели ему придется драться с мальчишками?
– Явился-таки? – спросил Дункан. – Гордости тебе не занимать… Не кланяешься князю, не хочешь сидеть среди воинов, не приветствуешь тех, кто входит в дом. А ведь ты сам живешь в нем из милости. Кто ты такой, молчун?
– Бреннан, сын Бронаг, – был ответ.
– Бронаг – не мужское имя. Это твоя мать?
– Да.
– Почему ты не называешь себя по имени отца?
У вас так не принято?
– Это не твое дело.
– Мне кажется, ты не только заносчив, но еще и робок, как женщина, – ехидно сказал Дункан. – Может, поэтому ты носишь материнское имя вместо отцовского?
– Нет, не поэтому! – крикнул Бреннан.
Меч со свистом вылетел из ножен, и два клинка столкнулись в воздухе.
В то же мгновение зычный голос князя произнес:
– Довольно.
Дункан послушно отступил на шаг. Бреннан остался стоять с мечом в руке.
С какой стороны ждать удара?..
– Меч в ножны, сын Бронаг, – велел князь. – Дункан не осмелился бы осмеять имя, которое ты носишь: он оскорбил тебя по моему приказу. Прости меня за это. Я не нашел другого способа испытать тебя. Я вижу, ты и вправду привык носить оружие. Ты не раб и не сын раба. Ты отвечаешь ударом на удар, не спуская оскорблений. Можешь зайти в мой дом и сесть за стол с равными.
Бреннан убрал оружие. Несколько мгновений он стоял неподвижно. В его глазах читалась затаенная угроза. Дункан и его приятели опасливо положили ладони на рукояти мечей. А вдруг этот странный ирландец решит, что над ним издеваются, и предпочтет довести дело до конца? Но чужак наконец поклонился князю. Почтительно, хотя и неглубоко.
Тогда рыжий Дункан дружески хлопнул юношу по плечу:
– Давно бы так!
Бреннан словно через силу улыбнулся…
После пира он проводил Дункана до дома, а сам зашагал к хижине Грейга. Бреннан вспоминал о прощальных подарках Короля. Возможность видеться с друзьями, меч, способность понимать человеческие шутки… А последний ведь и впрямь оказался не бесполезным: без него трудно было бы разобрать, над чем хохочут сидевшие за столом мальчишки и юноши. Бреннан не видел ничего забавного в том, что кто-то свалился с дерева, или надел чужую одежду, или по ошибке украл собственную овцу. Чего доброго, пришлось бы переспрашивать, и тогда смеялись бы уже над ним.