Весна в душе - стр. 48
– Чем обязана, сэр? Кто Вы?
– Я… – немного помедлив с ответом и опустив взор, словно задумавшись, произнёс мужчина приятным баритоном. – Я посланник.
– И от кого же?
– Я прибыл из Ирландии с официальным визитом от лорда-короля[20].
– Интересно, – подобрав юбку и приближаясь к незнакомцу, проговорила Ирена, внимательно рассматривая его. Любопытство уже снова заявило о себе и подтолкнуло наследницу продолжить беседу. – Позвольте узнать, какова цель Вашего визита?
– Я приехал потому, что… должен предложить Вам руку и… – мужчина запнулся и поспешно добавил: – ирландскую корону.
На лице девушки отобразилось удивление.
– Но ведь Ирландия только при моём отце снова обрела суверенитет, а Вы говорите о воссоединении вновь? – обойдя вокруг незнакомца, Ирена стала рассуждать вслух: – Насколько я помню, корону вернули одному из старейших лордов-феодалов страны. И он сейчас, надо полагать, уже немолод. Но, вероятно, у лорда-короля есть наследник. Сын?
Принцесса Англии вопросительно посмотрела на мужчину своими необыкновенными глазами, и тот почувствовал, как этот взгляд проник в его нутро.
– Всё так, принцесса. И этот сын перед Вами, – галантно поклонился мужчина. – Моё имя Артур Ирландский.
Девушка отступила на шаг в смятении. Она, конечно, знала, что её взгляд провоцирует людей на искренность, но чтобы вот в таком случае… Это было впервые.
– Вы и есть Артур Ирландский? Но отчего же сразу не представились? И зачем мы встречаемся в саду, а не в кабинете?
– Мне не хотелось открывать карты сразу, – чуть склонил голову гость двора.
Ирена улыбнулась, понимая суть души иностранца:
– Вы хотели оценить меня со стороны и застать врасплох?
– Не буду скрывать, Вы угадали, – кивнул мужчина.
– Я Вас понимаю. Только могу сказать по своему опыту – слишком усердно прибегать к этому способу не стоит. Я сама часто скрывала своё происхождение, чтобы лучше понять людей, и однажды поплатилась за это.
В уголках красивых губ ирландского наследника скользнула приятная полуулыбка. Ирена ответила гостю тем же.
– Поймите меня правильно: брак по расчёту – это не в моём духе, – приложив руку к сердцу, проникновенно произнёс мужчина. – Моя страна лишь 20 лет назад обрела свободу, и отец был провозглашён лордом-королём. Если сейчас, повинуясь политическим соображениям, я заключу выгодный брак, то это будет означать предательство идеалов моих подданных, которые смотрят на меня с надеждой. Они не хотят снова быть в составе Шотландии или Англии на правах рабов. Они хотят быть собой, оставаться свободными и дружить с соседними королевствами на равных.