Венецианская дева - стр. 3
Вот хотя бы в её предосудительном для жителей Даннингтона желании помогать падшим женщинам, забеременевшим вне брака. В своём имении, в Лодже, она создала что-то вроде приюта, где такие вот женщины могли не только получить кусок хлеба, но и разрешиться от бремени под наблюдением повитухи, щедро оплачиваемой хозяйкой имения.
Почему Фергус Фаррел позволял юной жене ставить под удар свою репутацию, делаясь притчею во языцех, оставалось загадкой для всего местного общества, только Фергус, казалось, не видел в поступках жены повода для острастки. Должно быть, совершенно ослепнув от любви к юной красавице, он позволял ей крутить собой, как придется, полагали со стороны... Должно быть, красавица эта вытворяла в постели такое, что давно одряхлевший старик готов был простить ей всё, что придется, не только «сиюминутную блажь» с заботой о падших девицах. Втайне шептались, что и сама она падшая женщина, вот и заботится и себе подобных... Мол, невозможно благородной, благочестивой леди сочувствовать тем, кто, поддавшись демону сладострастия, опорочил своё доброе имя. А таковые в её имении не переводились: будто притянутые магнитом, приходили даже из Йорка в поисках помощи и приюта. И в Лодже им предоставляли и то, и другое...
– Будь эта гордячка менее высокомерной, я и в половину не хотел бы её так, как сейчас, – хохотнул Саймон Барлоу, пошловато осклабившись. – От самой мысли превратить эту дикую кошку в ласкового котенка чресла вскипают...
– Ну-ну, держи свои чресла в узде! – осадил его Каннингем, и сам, верно, думая то же, но не решаясь открыто претендовать на добычу Невила.
А Флеминг добавил:
– Вы слышали, Фергюс Фаррел чуть ли не при смерти. Лежит в лихорадке... Доктор Флоренс едва ли не прописался в их доме. Но толку, насколько я понимаю, от его действий немного: старик вряд ли поднимется с одра болезни.
– Слух идёт, – кивнул Невил, – но насколько он верный? – И глянул на Хэйвуда. – Кому знать об этом, как не тебе: старик совсем плох?
Хэйвуд нехотя подтвердил, что хозяин Лоджа действительно сильно болен. Правда, его сразила не лихорадка, а некая хворь с недостатком дыхания. Доктор Флоренс, как бы сильно он ни старался, оказать помощь пока что бессилен, но он не теряет надежды разобраться в проблеме и излечить пациента.
Охотники переглянулись: не очень-то верили в способность доктора совершать чудеса, да и не желали именно этого чуда, по существу. Вдова, как ни крути, казалась более легкой добычей, чем замужняя дама... Стоило ей после смерти супруга попасть в казначейский реестр, как король, если должным образом подмаслить его, преподнесёт тебе гордую вдовушку в лучшем виде, как дар. И холостые Каннингем и Барлоу знали об этом...