Великие русские женщины. От княгини Ольги до Терешковой - стр. 30

И Фике преуспевала в этом стремлении. Известна легенда о том, как, занимаясь по ночам, чтобы поскорее овладеть русским языком, она простыла у открытого окна. Простуда переросла в тяжелое воспаление легких, принцессу уже даже хотели соборовать. Иоганна предложила позвать лютеранского пастора, но дочь потребовала православного священника. Это ее желание очень высоко оценили при русском дворе. К счастью, Фике выздоровела.

28 июня 1744 года София Фредерика Августа приняла православие и имя Екатерина Алексеевна, а на следующий день была обручена с будущим императором Петром III. Этот брак мог стать ее величайшей удачей, а оказался тяжелейшим разочарованием. Молодые супруги ни в чем не находили согласия. Воспитанная строго и чинно, Екатерина не могла воспринять инфантилизм супруга. Всему на свете он предпочитал… игру в солдатики. Петр даже заставлял жену стоять с ружьем в карауле по ночам! Екатерина же, лишенная нормального супружества, погрузилась в самообразование. Она изучала труды по философии, истории и праву, читала Вольтера, Тацита и Плутарха, развлекалась охотой, верховой ездой и балами. Елизавета Петровна постоянно упрекала великокняжескую пару в отсутствии детей, а когда после двух выкидышей Екатерина все-таки родила мальчика, нареченного Павлом, императрица тут же отобрала его у матери, сказав, что воспитанием займется сама.

В 1756 году Елизавета Петровна тяжело заболела. Презираемая и ненавидимая мужем, лишенная сына, Екатерина понимала, что после смерти государыни супруг постарается избавиться от нее как можно скорее.

Петр III не интересовался своей женой (худ. Л. К. Пфанцельт, 1762)

Великая княгиня начала собственную игру. Образованная, прекрасно воспитанная, умная, она так разительно отличалась от нервного, бестолкового и недалекого Петра, что ей нетрудно было привлекать на свою сторону сердца. Тем более что взгляды наследника и его супруги резко расходились и в области политики. Екатерина не понимала и не поддерживала восторженного преклонения Петра перед Фридрихом Прусским, и это снискало ей расположение знати и армии. Великая княгиня прекрасно помнила, что именно штыки Преображенского полка проложили путь к трону Елизавете Петровне, так почему бы и ей не опереться на гвардию?

У нее уже были романтические увлечения и любовники: красавец Салтыков, шляхтич Станислав Понятовский, будущий польский король… Но настоящая, жгучая страсть вспыхнула в Екатерине к отчаянному рубаке, храбрецу и известному донжуану Григорию Орлову. Весной 1762 года молодая княгиня родила от Григория внебрачного сына Алексея, впоследствии родоначальника графского рода Бобринских. Именно гвардейцам – Григорию, четырем его братьям, вахмистру Потемкину и адъютанту Федору Хитрово – решилась Екатерина доверить свою жизнь после кончины императрицы Елизаветы. «Я буду царствовать или погибну», – писала великая княгиня в одном из своих писем.