Упырь (тайна Чёртовой мельницы) - стр. 23
Горькая вдовья судьба… А еще труднее, когда ни вдова, ни молодица. И любви хочется, и верность беречь должна. Вот только, с каждым прожитым днем, неделей, месяцем, все отчетливее понимание, что не для кого уже. Одна осталась.
— Кому? — прошелестела одними губами, в такт мыслям. — Для кого беречься? — повторила через мгновение громче и промокнула платком углы глаз.
Повела взглядом по хате, задержалась на дверце печи, в которой едва потрескивало пламя, и вскочила на ноги. Быстро подошла, передвинула с края на середину горшок с водой, заранее наполненный водой, для вареников. Сунула в него палец и недовольно покачала головой — вода была едва теплая. Открыла дверцу и подложила в грубую несколько поленец.
Потом поднялась, накинула на плечи кожушок и вышла из избы.
На улице уже снова начинало примораживать, солнце еще не село, но уже сонно краснело над горизонтом. Гость сидел плечами к двери, одной рукой держал у рта трубку, другой — почесывал между ушей Бровка.
Заметив тень, что отбросила на снег Маричка, казак быстро вскочил и повернулся к молодице.
— Еще раз, добрый день, пани хозяйка, — поклонился хоть и не слишком низко, но уважительно. Впрочем, толстый овечий тулуп не та одежда, чтобы земные поклоны бить. — Простите, что прицепился, как вошь кожуха, но у меня в этих местах кое-какие дела имеются, а дни зимой короткие, со Смилы взад-вперед не наездишься. Вот и подумал, почему бы у вас не заночевать? А то и на пару дней остановиться? Вы не беспокойтесь. Я заплачу. И за постой, и за еду… если будет на то ваше согласие. Приютите, не отказывайте.
Маричка, взглянула на казака и невольно подумала, что тот очень высокий. Она и сама не была тщедушным воробушком, — когда целовалась с Андреем, то даже голову не запрокидывала. А этому, чтобы до губ достать, пришлось бы и на цыпочки подняться. Да и то, наверное, только бы носом в усы ткнулась.
Молодая женщина улыбнулась своим мыслям, а заодно и гостю улыбку подарила.
— Да не волнуйтесь вы так… За постой деньги возьму, почему не взять, когда сами в руки идут — лишние не будут. А за ужин, — улыбнулась искренне, — еще и сама доплатить могу… Кстати, за вчерашнюю негостеприимность простите… Упырь в наших краях завелся. Вот я и побоялась ночью открывать дверь.
— Упырь? — переспросил озадаченно казак. — Серьезно?
Нестор внимательно посмотрел на молодицу, но та, похоже, говорила правду. По крайней мере, верила в то, что говорит.
— Да какие шутки? Три семьи уже загрыз. А поймать не удается… Даже за характерником посылали. Но и тот не справился.