Тьма императора. Часть первая - стр. 56
А когда София доедала творожную запеканку, к ней за столик подсела немолодая женщина в белой форме.
— Доброе утро, — сказала она, расправляя платье на коленях. — Вы наша новая аньян, верно?
— Да, правильно, — произнесла София и представилась: — Меня зовут София Тали.
— Очень приятно. А меня — Матильда Марио. Я личная служанка ее величества.
София, услышав это, едва не подавилась запеканкой. Посмотрела на соседку по столу, удивляясь тому, как такая обыкновенная и совершенно невзрачная женщина может быть служанкой императрицы. Ей казалось, что прислуживать Виктории должны сказочные красавицы. А в Матильде не было ничего примечательного — обычное лицо, мясистый нос «картошкой», жидкие волосы, стянутые в пучок.
— Рада познакомиться.
— Не волнуйтесь так, — хмыкнула женщина, принимаясь за свою овсянку. — Я вам не враг. А станет ли вашим врагом моя… хозяйка, зависит только от вас.
— И что же мне для этого нужно делать? — поинтересовалась София, вспоминая рассказ про молоденькую служанку, которая обзавелась сыпью по неизвестной причине. — Кроме выполнения непосредственных обязанностей аньян, разумеется.
— Заведите любовника.
На этот раз София действительно подавилась. Закашлялась и, схватив стакан с чаем, сделала большой глоток.
— Заведите любовника, — повторила Матильда спокойно, словно говорила о погоде. — И постарайтесь, чтобы императрица об этом узнала.
Сделав еще один глоток, София жалобно спросила:
— А другого способа нет?
— Боюсь, что нет.
— Я не понимаю, правда. Разве наличие любовника может помешать имп… ну, вы поняли… если он захочет?
— Наличие любовника помешает ему захотеть. Так думает ее величество, — пояснила Матильда. — Она уверена, что император никогда в жизни не унизит себя соревнованием со слугой.
— Защитница, — пробормотала София, отодвигая так и не доеденную запеканку. Аппетит совсем пропал. — Боюсь, что у меня не получится. Я…
— Не зарекайтесь. Во дворце работает много мужчин, не женатых и положительных. Присмотритесь. И чем скорее вы это сделаете, тем лучше.
В комнаты наследников София поднялась к девяти утра. Настроение ее немного упало после разговора с Матильдой — перспектива искать себе «жениха» среди слуг совсем не радовала. Впрочем, София вовсе не была уверена в том, что Матильда действительно хотела помочь, а не сказала это для того, чтобы ее расстроить. Она же служанка императрицы. С чего ей вообще помогать Софии? Скорее уж она выполняла приказ Виктории. Хотя… все может быть.
— Софи! Доброе утро! — закричали Агата и Александр хором, радостно бросаясь к ней и обнимая. София улыбнулась — отлично, прошел всего день, а дети уже настолько рады ее видеть. Как прекрасно! — Мы вас ждали!