Тень на снегу - стр. 4

Подозрение зародилось в его мыслях, и он интуитивно понял: здесь кто-то был после смерти профессора, и этот человек пытался что-то скрыть. Тщательно осмотрев пепел, Ланской взял листок из кармана, завернул его и осторожно убрал себе, понимая, что каждая деталь может сыграть роль в разгадке.

Когда он приблизился к письменному столу, он ощутил, что что-то неуловимое тянет его к ящику в его нижней части. Пальцы пробежали по резьбе на краю, и он обнаружил едва заметное углубление. Это был старинный замок, тщательно встроенный так, чтобы его было легко пропустить. Ланской, вспомнив о наборе отмычек, которые всегда носил с собой, принялся осторожно подбирать нужный ключ к механизму, пока, наконец, не услышал слабый щелчок.

Внутри обнаружился потайной ящик. Вскрыв его, Ланской увидел несколько листов бумаги, аккуратно сложенных в небольшую стопку. Взяв первый лист, он сразу же обратил внимание на странные символы, покрывающие поверхность бумаги. Это был непонятный код, будто бы смесь старинных буквиц и языческих символов, вероятно, личные заметки профессора. Пытаясь не повредить документы, Ланской стал медленно их просматривать.

Первое, что бросилось в глаза, было письмо, адресованное профессору. Письмо не содержало явных имен или подписей, но говорило о грядущей встрече и «опасной находке», которая «способна изменить судьбы». Короткое и емкое послание, слова которого казались обрывочными, как будто отправитель опасался даже на бумаге сообщить полные детали. Ланской знал, что профессор получал немало писем от разных историков и исследователей, но этот тон явно выходил за рамки обычной переписки. Чувствовалось, что за ним стоит кто-то, кто сам находился под пристальным взглядом.

Дальше следовало несколько старых записей, написанных рукой самого профессора. Ланской узнал его четкий, мелкий почерк, в котором не было ни одной ошибки или исправления. Бехтерев писал о тайном обществе, называемом «Черные Хранители». Отсылка к обществу мелькала на многих страницах, и Ланской понял, что его теория о связи общества с реликвией, похоже, действительно имела под собой почву. В своих записях профессор указывал на возможные встречи с представителями общества и даже приводил их высказывания, но имена нигде не значились, словно бы сама бумага отказывалась принимать эти слова.

Поглощенный прочтением, Ланской не сразу заметил, как что-то едва уловимо шевельнулось за его спиной. Обернувшись, он не увидел ничего, но чувство присутствия не покидало его. Звуки в доме словно становились громче: легкое потрескивание половиц, скрип дверных петель и, казалось, даже дыхание самого дома. Он осторожно убрал документы и поднялся, чтобы осмотреть комнату.