Тень измены - стр. 19
Пошли минуты ожидания. Лошади нетерпеливо фыркали, чувствуя домашнее тепло. Холодный ветер пронизывал до костей, забираясь даже под плащ. Наконец, послышалось лязганье затворов, ворота со страшным скрипом стали медленно открываться.
– Проезжайте, ваша Светлость, – сказал хозяин дома, выглядывая из-за открытых дверей. – Не серчайте, но в наших краях лучше поостеречься. Много лихих людей в округе развелось.
Карета почти сразу въехала на небольшой двор с деревянными постройками. В центре возвышался дом, окна которого освещались тусклым светом. Лошадей определили в конюшню, а нас пригласили в избу.
Хозяином был мужик непонятных лет. Казалось, он потерялся во времени, из-за чего ему можно было дать как сорок, так и все шестьдесят лет. Грузный, с густой бородой и седой редеющей шевелюрой. Держался он без подобострастия, как человек, знающий себе цену.
Хозяйкой оказалась невысокая сухонькая женщина, обряженная в бесформенное серое платье до пола. Голова ее была повязана темным платком до самых глаз, а вид был мрачным и неприветливым.
– Маланья, накрой гостям! – рявкнул мужик, проходя через сени в просторную горницу. – Пахом, неси самовар!
В избе было жарко натоплено. Углом выступала в комнату беленая печь с ситцевыми занавесками. За печкой виднелась кровать, на ней подушки горками расставлены.
Вскоре из двери вынырнула босоногая девочка с чашками и ложками, разложила их и скрылась в соседней комнате, застучав по доскам своими голыми пятками. Пахом принес пузатый самовар и поставил его на край стола.
Бесшумно ступая, не поднимая глаз, хозяйка вынула из печи и поставила на стол рассыпчатую кашу. Тут же появилась огромная миска квашеной капусты, пересыпанной алыми ягодами брусники.
– Присаживайтесь гости дорогие, – хозяин повел рукой в сторону резной лавки.
– Спасибо, – поблагодарил я, перекрестился и присел за большой длинный стол.
Напротив меня устроились Александра и маленький Иван. Лицо мальчика было не по-детски серьезным. Все движения были вялыми, словно через силу.
Рыжий Пахом стоял возле отца и с любопытством поглядывал на девушку.
– Уж не побрезгуйте угощением! – сказал хозяин, кивнув на стол. – Нечасто нам приходится в доме важных гостей принимать.
Я поблагодарил и с аппетитом принялся за еду. Александра почти ничего не ела, равнодушно ковыряя деревянной ложкой, а маленький Иван выпил чашку горячего чая, а от еды вовсе отказался.
После ужина хозяйка повела их в соседнюю комнату, а нам с Никифором постелили в просторной клети с широкими лавками вдоль стен.
Накрывшись хозяйским тулупом, я долго не мог заснуть. Все ворочался с боку на бок, с завистью поглядывая на своего слугу, храпящего на соседней лавке.