Тёмный лес - стр. 12
– Эй, не засыпай, – толкнул он плечом ближайшего солдата.
Слова повисли в воздухе, а легионеры замолчали. Только шум шагов, треск цикад и далёкие крики птиц напоминали, что вокруг ещё есть жизнь. Но сама эта жизнь казалась уже неуловимо чужой, настороженной, будто и она ждала чего-то.
***
К вечеру пятого дня марша Аполло и его отряд подошли к городу Дилана. Город, разделённый на части устьем реки, выглядел как старый, измученный воин, уставший, но не сломленный. Широкая река рассекала его пополам, разделяя на две основные части, словно лезвием. Вдоль берега, где солдаты шли пешком, тянулись запущенные дома с обрушенными крышами, и от них пахло гнилью и сыростью, будто земля отказывалась больше держать это место.
Мосты соединяли бесчисленные островки, что прятались в мутных водах. Эти мосты, кое-где деревянные, кое-где каменные, напоминали тонкие нити, тянущиеся через пространство между мирами. Их опоры были покрыты зелёным мхом, а под ними текла река, тихо шурша и унося следы войны в залив.
С западной стороны реки юксы держали оборону. Их флаги висели на башнях, изредка шевелясь на ветру, словно неуверенно махали врагу. С восточной стороны укрепились иллирийцы. Их шатры и укрепления заполнили улицы, превращая городскую часть в военный лагерь. Там, где когда-то кипела жизнь, теперь царила тишина, нарушаемая лишь гулом команд и звуками оружейных мастерских.
Аполло шёл в середине строя. Его ноги, сбитые до крови, продолжали шагать по каменной мостовой. Под подошвами скрипел щебень, а иногда попадались осколки черепицы или обломки стен. Город встречал их густым, тяжёлым воздухом, смешанным с запахом гари, солёной воды и чего-то терпкого, едкого, что щекотало ноздри. Это был запах войны, знакомый до боли.
– Ну и дыра, – бросил один из солдат, оглядываясь по сторонам. Его голос прозвучал хрипло, будто сам город душил слова в горле.
Аполло молчал. Его взгляд скользил по пустым окнам, что смотрели на него с тоской. Где-то на другом берегу раздался глухой удар: снаряд катапульты юксов, вырвавшийся из темноты, ударил по стене восточной части города. Камни разлетелись с громким треском, а из воды поднялось облако брызг, словно сама река испугалась этого удара.
– Посмотри на эти мосты, – продолжил другой солдат, кивая в сторону реки. – Когда-то по ним люди ходили с товаром, а теперь по ним ползёт только война.
– Ещё ползёт. А скоро побежит, – ответил кто-то мрачно.
Аполло глянул на мутную воду. В ней дрейфовали обломки кораблей и трупы, застрявшие у берегов. Где-то вдалеке крикнула чайка, её голос звучал так же отчуждённо, как и весь этот город. Но в этом месте было нечто ещё. Что-то тяжёлое, как камень в сердце.