Тёмный лес - стр. 11
Тракт был старым, местами потрескавшимся, словно уставшая земля, пережившая не одно поколение путников. Жизнь вокруг была полной звуков. В ветвях редких деревьев перекликались птицы, а цикады стрекотали в траве, наполняя воздух густым шумом. Воздух был наполнен весенней теплотой и ароматами, а отряд продолжал свой путь, вписывая шаги в музыку этого ожившего края.
Легионеры шагали чётким строем, их шаги звучали глухо, но ровно, словно удары молота по наковальне. Они, хоть и хранили строй, были пока ещё расслаблены, их разговоры сливались с шумами природы, пока дорога не звала их дальше, к новому дню и новым границам.
Аполло шагал в середине строя, держа копьё через плечо. Его шлем чуть съехал на затылок, открывая лицо, на котором играла ленивая усмешка. Он обсуждал вчерашнюю пьянку с двумя сослуживцами, что шли рядом.
– Ну и вечер был! – протянул Аполло, глядя на спутников. – Помнишь, как Флавий пытался петь гимн? А потом рухнул прямо в чан с вином!
Солдаты загоготали, один из них, худой, с узким лицом и проворными глазами, хлопнул себя по колену.
– Пел, как осёл, у которого хвост в двери застрял! А потом ещё пытался вылезти, весь в вине, и кричал, что это святой нектар!
– Да уж, – поддержал второй, с крепкими плечами и густыми бровями. – А девки-то! Ты видел, как одна из них хлопнула его по лицу, когда он попытался руку под юбку пустить?
– Флавий, где ты тут? – Аполло закричал на весь строй. – Всегда лезет, куда не просят! Но ведь она хороша была, а?
– Хороша-то хороша, – вставил худой, – но шлёпнула так, что у Флавия щека теперь краснее его плаща!
Хоть они и болтали, напряжение росло. Чем дальше на запад, тем ощутимее становилась тревога, которая будто нависала над отрядом. Разговоры становились короче, смех – натянутее, а взгляды чаще скользили по сторонам, задерживаясь на тенях за деревьями или движении ветра в траве. Они проходили пограничную стену, тянущуюся от берега полуострова к горам, утыканную тут и там старыми смотровыми башнями.
Внезапно вдоль тракта промчался всадник. Его конь поднимал пыль, копыта глухо стучали по старой мостовой, а сам он сидел в седле напряжённо, будто каждое мгновение было на вес золота. То ли разведчик, то ли командир, он промчался мимо, не сказав ни слова. Аполло успел заметить его лицо – взволнованное, сжатое, как перед бурей.
– Странное это место, – тихо сказал кто-то позади. – Тихо слишком.
– А ты чего хотел? – буркнул другой. – Здесь уже лет десять никто не живёт. Все ушли к Эзилату, где спокойнее.
Аполло обернулся на слова, взглянув на стены, что уходили вдаль, за пределы тракта. Их холодные тени ложились на дорогу, словно укрывали её от чужих глаз. Он почувствовал странное беспокойство, но тут же отмахнулся от него.