Тайная жизнь Гилфордов - стр. 16
Он не помнил, как долго стоял там, в пещере, опустошенный, полностью уничтоженный, но запомнил так четко, будто это было вчера, как из самого мрака беспросветного того места прозвучал хриплый голос:
– Ты проиграл эту схватку, но битва еще не проиграна. Нет! Есть способ поквитаться с обидчиками и снова воссоединиться с любимой. Что ты готов ради этого сделать?
Де Шанталь обернулся, пытаясь разглядеть говорившего, но видел лишь мрак, клубившийся за спиной, и ощущал жгучий холод, бегущий по коже мурашками.
– Кто вы такой? И о чем говорите? – глухо откликнулся он, надорвав голос и истратив все силы в бурных проявлениях собственного отчаяния.
– Кто я такой, сейчас не суть важно, молодой человек, а вот слова мои... коли ты примешь их к сердцу, могут в корень изменить твою жизнь. Или ты всем доволен? – прозвучало с насмешкой, почти издевательски. – И ничуть не желаешь отплатить тем нахалам, что оскорбляли тебя и увела твою женщину?
– Я желал бы убить каждого собственными руками, – процедил молодой человек, вскипая от ненависти к наемникам де Нёвиля.
Голос из темноты, по всему, довольный ответом, сказал:
– В таком случае, будь мне по силам даровать тебе такой шанс, примешь ли ты его?
– Приму и буду вечно вам благодарен! – с горячностью отозвался Анри де Шанталь, еще не ведая, что ему предлагает невидимый Змей-искуситель.
А тот, наконец, выступил из скрывающей его тени, и собеседник увидел седого, как лунь, старика с пронзительным взглядом черных, как сама преисподняя, глаз. На нем были ниспадающие одежды, как у жителей древнего Вавилона, а в руках он держал острый нож...
При виде оружия и провалов бездонных, казалось, не ведающих ни сострадания, ни участия глаз, молодой человек испугался и против воли попятился.
Не с самим ли приспешником сатаны заключил он в запальчивости поспешную сделку?
Не должен ли он убежать, пока еще есть возможность?
Но ноги не двигались с места.
– Боишься? Не стоит, – произнес пугающий старец, обнажая от одеяния кисть левой руки. – Я дам тебе то, что желали бы получить сотни, тысячи до тебя, но отчаялись, так и не получив... Подойди ближе, молодой человек!
Анри задрожал, будто холод пробрал его до нутра, хотя вряд ли причина была именно в этом.
– О чем именно вы говорите? – спросил он, сам не ведая почему, делая шаг в сторону незнакомца.
– Я говорю о неведомых тебе прежде могуществе, силе и знаниях. И как образованный человек, наделенный умом, ты не сможешь от них отказаться! – С такими словами под испуганный вскрик молодого Анри старик рассек себе ножом руку. Кровь хлынула, темная и густая... – Пей, – приказал он, протягивая кровоточащую руку Анри. – Пей и сделайся тем, с кем не смогут более не считаться! Тем, кто способен осуществить все свои планы, ибо время не властно над ним...