Тайная жизнь Гилфордов - стр. 18
– Мое сердце...
– Больше не бьется.
– То есть я мертв? Это преисподняя, а ты – дьявол?
Старик усмехнулся:
– Ты прав лишь отчасти, молодой человек. Я вовсе не дьявол, а это всего лишь вулканические пещеры... Но в том, что ты мертв, доля правды присутствует.
Анри схватился за голову. Он вдруг испугался, что безумен либо сам он, либо этот старик с мрачным взглядом... В любом случае, следовало идти, покинуть это ужасное место, направляясь в Париж. Он был глупцом, раз поверил, что кто-то вроде него способен помочь им с Аньес...
– Не знаю, что все это значит, но я ухожу, – заявил он, направляясь прочь из пещеры.
– Что ж, попытайся, – не стал спорить старик, – но запомни: солнечные ожоги сходят мучительно долго, а голод вот-вот затмит тебе разум. В такие моменты ты уподобишься зверю и станешь способен убить даже ту, что так любишь! А посему, прежде, чем отправляться на свидание с ней, научить себя контролировать... Я научу тебя. Просто прими себя тем, кто ты есть...
– Кто я есть?
Анри замер, вбирая в себя каждое слово и ужасаясь их смыслу.
– Теперь ты вампир. И бессмертен! Вот тот дар, что я тебе обещал. Прими его с благодарностью!
– Нет...
Анри де Шанталь бежал подземными коридорами, ноги сами несли его, не выбирая дороги. Он плутал, заходя в тупики, оскальзываясь и падая на отсыревшей, не знавшей солнца земле, сбивал головой низко висящие сталактиты и все-таки не останавливался. Просто не мог.
Страшная правда гнала его прочь, будто он мог убежать от нее...
Он – вампир, что за нелепая выдумка?!
Пока бежал, Анри почти уверил себя, что старик – просто-напросто полоумный анахорет. Наслушался где-то историй, вот и придумал свою, а он и поверил...
Впереди забрезжил солнечный свет.
Наконец он свободен!
Анри вдохнул полной грудью, устремляясь к выходу из пещер, и вдруг страшная боль, будто крутым кипятком, полыхнула по коже. Он закричал, пытаясь понять, что случилось, но боль нисколько не унималась...
И глаза открыть не выходило: солнечный свет жег зрачки кислотой.
В страшной агонии, чуть живой, он вполз, будто червь, назад в темноту и укрылся в ней, все еще ощущая боль каждой клеточкой тела. Там, агонизирующего и чуть живого, его и нашел беловолосый старик...
– Глупый ребенок, – ничуть не жалея, а скорее констатируя факт, сказал он, присев на камень неподалеку. – Не об этом ли я предупреждал тебя? Как ты жалок теперь, посмотри. – Он покачал головой. – Боль не унять, пока не испьешь свежей крови. Этой ночью пойдешь на охоту...
– На охоту? – повторил де Шанталь перекошенным ртом.
– На охоту. И приведешь нам еду...