Тайна Мартуанской долины - стр. 4
Однако вскоре дорога стала заметно тяжелее. Холмы становились круче, тропинки – уже, а поселения встречались все реже. Однажды вечером, остановившись на привал у небольшого ручья, Генри заметил, что вода имеет необычный зеленоватый оттенок. Старик-пастух, случайно оказавшийся поблизости, поведал ему старую легенду о горных источниках, якобы обладающих волшебными свойствами. Говорят, воды этих рек способны излечивать раны тела, но наносят ущерб душе…
По мере продвижения на север погода ухудшалась стремительно. Дождь превратился в ледяной град, а затем и вовсе перешел в мокрый снег. Конь начал спотыкаться чаще обычного, скользя копытами по камням, покрытым тонкой корочкой льда. Несколько раз Генри приходилось спешиваться и вести животное в поводу, чтобы избежать падения.
Однажды ночью, укрывшись от непогоды под выступом скалы, молодой граф достал письмо, полученное неделей ранее. Читая знакомые строчки вновь и вновь, он пытался угадать мотивы таинственного благодетеля. Кем бы ни был этот человек, ясно одно: он обладал огромными богатствами и влиянием, иначе не смог бы обеспечить доставку письма в такую дальнюю местность.
На пятый день путешествия Генри окончательно покинул цивилизованный мир. Впереди расстилались бесконечные холмы, покрытые низкорослой травой и кустарниками. Редкие деревья стояли обособленно друг от друга, словно стражники, охраняющие границу между человеческим поселением и дикой природой. Воздух здесь был чист и прохладен, но в нем чувствовалась какая-то особая напряженность, будто природа сама ожидала чего-то важного.
Вечером шестого дня начался настоящий туман. Сначала легкий дымчатый налет лег на землю, затем поднялся выше, окутывая все вокруг плотной молочной завесой. Вскоре Генри потерял ориентацию совсем. Даже собственный конь перестал узнавать дорогу, нервно переступая ногами и фыркая от беспокойства.
Молодой граф решил остановиться и переждать непогоду. Прислонившись спиной к большому валуну, он закрыл глаза, надеясь ненадолго забыть обо всем. Сон пришел неожиданно быстро, но принес с собой тревожные видения. Ему снилось, что он идет по длинному коридору, стены которого покрыты зеркалами. Отражения искажаются, меняются лицами, превращаясь в жутких существ с горящими красными глазами. Проснувшись в холодном поту, Генри обнаружил, что туман рассеялся, открыв перед ним широкую долину внизу.
Там, посреди зеленых полей, стояла небольшая часовня, окруженная старыми деревьями. Несмотря на поздний час, оттуда доносился приглушенный звон колокола. Любопытство взяло верх над осторожностью, и Генри направился туда пешком, оставив усталого коня отдыхать неподалеку.