Аннотация
Книга начинается с драматической ситуации, в которой оказался граф Генри Валес. Его жизнь и жизнь его семьи идут под угрозу: финансовые проблемы, вызванные неудачными инвестициями, войны и болезни отца ставят их на грань банкротства. В этой сложной ситуации Генри получает таинственное письмо от незнакомца, который предлагает помощь в лечении его больного отца, но за это требует выполнить опасную миссию — найти сироту по имени Марта в удаленном пансионе Святой Эгберт в Шотландии.
Несмотря на сомнения и страхи, Генри понимает, что у него нет другого выбора, как отправиться в это путешествие, даже если это чревато утратой его чести. Решение отправиться в пансион символизирует его готовность идти на риск ради спасения отца. Он покидает родной замок и отправляется в путь через дикие и пустынные земли, преодолевая трудности, с которыми сталкивается во время путешествия.
По ходу поездки Генри испытывает смешанные чувства — надежду на исцеление отца и вину за свои действия, которые он считает предательскими. Погода ухудшается, и он сталкивается с известиями о мистических целебных источниках, которые могут как исцелять, так и приводить к душевным страданиям. Это создает напряженность и добавляет элемент магии в его путь.
На шестой день своего путешествия Генри оказывается в густом тумане, теряет направление и принимает решение притормозить, чтобы переждать непогоду. В это время ему снится тревожный сон о таинственной долине и часовне. После пробуждения он решает последовать видению и исследовать это место. В часовне он встречает пожилую женщину в черном одеянии, которая выдает ему важные указания, как добраться до пансиона Святой Эгберт.
Когда Генри наконец прибывает в пансион, он оказывается в мире, оторванном от реальности. Директрисса пансиона, миссис Маккензи, встречает его с приличествующей задумчивостью и предупреждает, что Марта обладает необычными способностями, что делает её объектом интереса их загадочного благодетеля. Генри чувствует давление ситуации и беспокойство о том, как он будет действовать дальше. Ему нужно убедить Марту довериться ему, чтобы они вместе могли справиться с теми опасностями, которые им грозят. В его разуме происходит борьба между желанием спасти семью и необходимостью сохранять свою честь.
Завершение отрывка оставляет читателя в ожидании интригующих событий, которые развернутся в пансионе, где время будто остановилось, а его обитательницы скрываются за закрытыми дверями, создавая атмосферу тайны и неопределенности. Поэтому, читатель начинает углубляться в мир Генри Valеса, осознавая, что его решение может иметь далеко идущие последствия не только для него самого, но и для всех, кого он встретит на своём пути.
