Степная колючка - стр. 23
Второй близнец, заметив её смущение, ткнул первого кулаком под рёбра. Эльф с трудом оторвался от девушки, сказал с гордостью, словно об огромном достижении:
— Это Нэрри, моя невеста. Мы два месяца не виделись.
Кудрявая Нэрри улыбнулась весело и свободно, склонила голову в эльфийском приветствии. Глаза её лучились теплом и счастьем. Она ничуть не стеснялась мужских рук, лежащих на её плечах.
Зейна едва заставила себя поздороваться.
Лесной домик враз сделался маленьким и тесным, весёлым и шумным. Не так уж много народа собралось здесь, но сразу видно, что все — старые друзья.
Галдят, беззлобно подтрунивают друг над другом, обмениваются новостями. Под ногами носятся два кота и золотистый громадный зверь, который чудом ещё никого не пришиб хвостом. За зверьём гоняются два пацанёнка, один из которых — демон. Старший мальчик, Арин, никак не решит ребёнок он или взрослый, присоединяется то к одним, то к другим и успевает везде.
Рейон смотрится немного чужим на этом празднике жизни, шутит и смеётся со всеми, но слишком часто кидает взгляды в сторону закрытого портала, словно ждёт кого-то.
Вечер наступил незаметно. Вся компания собралась в саду, на обжитой давно полянке, вокруг жаркого небольшого костра. На костре жарилось мясо, эльфы на радость детей украсили поляну разноцветными огоньками. Огоньки висели на ветвях деревьев, время от времени отрывались и плавали в воздухе, пока не садились на другую ветку. Жёлтый демон Золк щёлкал пастью каждый раз, как волшебный светлячок проплывал над его головой. Клыки у него были с палец длиной, но вздрагивала от этого зрелища только Зейна.
Дневная суета как-то сама собой сошла на нет, даже дети и звери успокоились. Элиор, сидя на одеяле, тихонько перебирал струны лютни. Зейна и раньше слышала, как он играет, но никогда ещё не решалась присоединиться к вечерним посиделкам в саду. Она и сейчас хотела было остаться в комнате. Кудрявая Нэрри не позволила. Излишком деликатности она не страдала, буквально выволокла Зейну за руку к остальным.
Свечение открывшегося за деревьями портала первым заметил Рейон, выдохнул облегчённо, улыбнулся уголками губ, но с места не поднялся, навстречу вновь прибывшему не пошёл.
Шевельнулись ветки, стряхивая холодных светлячков, на поляну ступил молодой человек в простой белой рубашке и холщовых штанах. Рейон подвинулся, парень опустился рядом на одеяло. Элиор не прервал своей мелодии.
Только когда затих последний аккорд, по кругу пошла чаша вина, а в костёр подбросили веток, Зейна при свете взметнувшегося пламени узнала императора Амрана. И почти не удивилась. Сегодня она уже устала удивляться. Эльфы, люди и демоны, мужчины и женщины в одном кругу. Она сама получала чашу от мужчины, правда, пить опасалась и передавала дальше. Присутствие владыки империи ничего не изменило в ночном саду. Он ел и пил так же, как все. Как все, подпевал золотоволосому эльфу. И так же, как все, задумчиво замолкал, когда весёлые песни сменялись протяжными мелодиями без слов.