Слезы саламандры - стр. 13
«Я тоже! Я тоже должен был пойти в Чит-тай! Сражаться на арене!»
— И Надежду Астанапура перед входом видел? — дрожащим от волнения шепотом спросил Фири.
— Ну, видел, — кивнул Гудри.
Эка невидаль!..
Показались служители Чит-тая. Они ловко разровняли песок, смахнули несуществующую пыль с мраморных книжных постаментов в противоположных углах арены.
— А он живой?.. Там, внутри? А глыба и правда вся из одного солнечного камня? — не унимался Фири.
Друзья захохотали, не сговариваясь. Сигвар, не единожды бывавший в Чит-тае, утирал слезы.
— Живой?! Ну, конечно, тебе каждый ответит, ага! Ведь все, кто мимо проходят — ухом прикладываются! — басил Сигвар. — Ага, прижмутся ухом послушать — не помер ли там еще Надежда Астанапура? Дышит ли, стучит ли у него сердце?
Гудри вспомнил огромную грубую глыбу темного мутного стекла, внутри которой едва угадывалась раскинувшая руки фигура, и слабо улыбнулся.
— Фири! Ну ты скажешь, тоже! Да если б там столько солнечного камня было… — сквозь смех выдавил Ахмар. — Утащили бы ее ночью вместе со стражниками на воротах, и с Надеждой Астанапура внутри. Это ж какие деньжищи! Да полгорода купить можно! Еще и останется!
Фири надул губы, однако снизу раздался пронзительный звук рога. На арене показались бойцы-книжники.
— Ловчие дэвов! — Сигвар потер ладони. — И один, и второй! Вот это удача!
Как друг углядел под просторными белоснежными накидками и тюрбанами доспехи, Гудри не понял. Но и спорить с сыном стражника не стал. Сам Гудри с удовольствием посмотрел бы поединок между учениками других школ, но предусмотрительно не сказал об этом ни слова.
Противники разошлись по противоположным концам арены, прижимая к груди увесистую книгу. Они застыли друг напротив друга, не переступая границу, осыпанную белой известью. Миг — противники поклонились в пояс, бережно умостили книги на мрамор постамента и возложили поверх левую руку.
— Сейчас… — одними губами прошептал Сигвар, и песок арены взметнулся. Как только песчаные облака опали — подле каждого книжника возник двойник-поединщик.
Гудри всмотрелся до боли в глазах. Призрачные двойники ловчих дэвов всегда были копиями своих хозяев! Так говорили и отец, и братья! В свои нечастые посещения Чит-тая маленький Гудри не раз в этом убеждался: иногда двойник был чуть моложе, иногда чуть старше своего хозяина, но всегда походил ликом на книжника, точно зеркальное отражение.
Так ли это сейчас — разглядеть не удалось. Дальний призрачный поединщик оказался закован в темные шипастые доспехи, сжимая латными перчатками огромную секиру с чудовищного вида лезвием. Играючи он взмахнул секирой, и над трибунами поднялся восторженный ор и свист. Горожане Астанапура и гости великого города дождались еще одного поединка!