Роза пустыни - стр. 15
– Потерпи, немного осталось. Скоро никто не сможет указывать, что нам делать.
Коснулся головы животного, провел рукой по гладкой темно-серой коже, покрытой мельчайшими чешуйками, и отпустил поводья, доверяя зверю самому выбирать дорогу. За последние полгода столько раз проделывал этот путь, что мог с закрытыми глазами найти нужную пещеру в горах Эль-Алдани и вызвать ее хозяина. После оставалось только отдать свою находку и получить сведения о том, где искать новый предмет.
Варнан задрал тупую морду, потянул носом и замедлил ход. Движения животного стали более осторожными. Значит, почуял кого-то впереди. Друг или враг – не столь важно, потому что его хозяин мог постоять за себя, а брать у него было нечего. Все богатство путника составляли его ездовой зверь, сума с сушеными фруктами и вяленым мясом, несколько бутылей с водой и кривая сабля. Это так много для бывшего раба и так мало для сына вождя и зятя хозяина каравана. Джалар не жаловался, не оглядывался назад, не думал о будущем. Жил одним днем. Пока ему хватало и этого.
Вскоре он заметил стоянку, которая раньше него привлекла внимание животного. Здесь неподалеку был источник, но о нем мало кто знал. Присутствие людей стало неприятной неожиданностью. До ночи оставалось еще достаточно времени. Можно было обогнать незнакомцев и проехать по широкой дуге, но воды почти не осталось, а путь предстоял неблизкий. Ветер, гнавший песок, предвещал начало пыльной бури. Оказаться без укрытия в такой момент было равносильно самоубийству.
Джалар хотел жить, а потому направил варнана к шатрам, поставленным в крошечном оазисе. Не спешил, присматривался, оценивал обстановку. По его подсчетам здесь было не более дюжины воинов. С тремя, при необходимости, он легко справится, с пятью будет сложнее. Десять человек могут превратить его самого в корм для стервятников, хотя половина их он заберет с собой.
Он остановился, спешился и направился источнику. Приложив открытую ладонь к груди, по обычаю первым приветствовал хозяев, хотя те были такими же гостями в этом месте, как и он сам. Только им повезло оказаться здесь раньше него.
– Да пребудет с вами благодать Моам-Атэ!
– Мир тебе! – отозвался коренастый мужчина.
Он первым вышел навстречу, отделившись от толпы, что сидели вокруг костра. Длинные узловатыми пальцами поглаживал черную с проседью бороду, которая доставала ему до середины груди. Маленькие черные глазки, похожие на зерна нокьи, уставились на Джалара. Толстые губы изогнулись в усмешке. Путник выдержал внимательный взгляд незнакомца. Тот снова ухмыльнулся и произнес: