Роза пустыни - стр. 16

– Будь гостем на моей земле.

Путник не стал говорить вслух о том, что эта земля, как и источник, никому не принадлежала. Жизнь научила его осторожности. Не спешил распрягать своего варнана, только ослабил упряжь и снял сумки. Зверь тоже вел себя странно. Не спешил по обыкновению зарываться в песок, несмотря на усталость, будто чувствовал опасность и готовился в любой момент сорваться с места. Джалар привык доверять его чутью.

Он наполнил сосуды водой, тщательно закупорил, чтобы не потерять ни капли драгоценной влаги, оставил их рядом с другими вещами и сел к костру. Протянул руки, чтобы согреться. Время тим уже вступило в свои права, а потому ночи становились все холоднее. Несмотря на дневную жару, воздух резко остывал к вечеру. С наступлением сумерек можно было даже видеть пар от собственного дыхания.

– Куда держишь путь? – спросил коренастый мужчина. – Почему один? Не боишься разбойников?

«Уж не тебя ли мне стоит бояться?» – подумал путник, но вслух сказал иное:

– Еду в Аджанаман к родственникам. Дядя совсем плох, но держится из последних сил. Надеюсь получить его благословение.

– И наследство в придачу?

Главарь рассмеялся своей шутке. Ее тут же подхватили остальные. Гость сдержанно улыбнулся и ответил:

– Он воспитал меня, как родного сына, а детей у него и без меня много.

Мужчины еще какое-то время разговаривали, одновременно присматривались друг к другу, оценивая, как возможного противника. Каждый пытался решить, что выгоднее – превратить сидящего напротив человека в друга, врага или разойтись миром. Вслух обсуждали цены на фрукты, масла и зерно, а также последний указ халифа, запрещавший убивать рабов.

– Раб – это вещь! – горячился один из воинов. – Я его купил и могу делать с ним то, что хочу. Хочу казню, хочу милую.

– Верно! – поддержал его другой. – Настоящий мужчина никогда не станет рабом, а раб уже не человек.

– Этак скоро придется с ними считаться, как с людьми. Может быть, и шеми спрашивать, повезет он тебя или устал?

Джалар молчал. Не вступал в споры, не поддерживал и не осуждал никого. Он, как никто другой, знал, каково это – быть рабом. Не обязательно проявить слабость, чтобы потерять свободу. Достаточно получить сильное ранение, не имея возможности оказать сопротивление, или быть просто ребенком. Злейшему врагу не пожелал бы своей судьбы.

Он иногда ловил на себе внимательный взгляд главаря, но делал вид, что не замечал этого. Тот уже успел составить о нем мнение, потому что неожиданно произнес:

– Я вижу в тебе воина, а не болтливую бабу. Ты мне нравишься. Если дядя ничего тебе не оставит, найди меня. Спроси Черного Идрита. В каждом городе вдоль Великого Песчаного пути найдется тот, кто меня знает. Помогу тебе с работой, может быть, даже возьму в свой отряд. Без куска хлеба не останешься.