Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола - стр. 3

– Остановись! – выкрикнула она. – Не подходи сюда!

– Ты ранена? – парень остановился на месте. – Кто ты?

– Я в порядке, – боязливо ответила она. – Я Гвиневра11 из Камельярда12. Эта тварь похитила меня, когда я со свитой ехала на коронацию короля Артура.

– На коронацию? – удивился парень. – Она была три месяца назад.

– Так давно? – изумилась она и грустно вздохнула.

– Ты всё это время находилась здесь? – изумился он. – Без еды и воды?

– В этой пещере есть почти всё, что нужно, – она указала чуть в сторону. – С одной стороны течёт подземный ручей, а с другой глубокая нора с горячей лавой, словно жаровня. Это существо приносит мне тушки животных, пока я сплю. Но стоит мне отойти чуть дальше от пещеры, она загоняет меня обратно, рычит и пугает. Её только что тут не было, она словно чувствует, если я задумаю сбежать.

– Удивительно, – не мог поверить Артур, осматривая коварную стражницу.

Парень, с мечом наготове, направился было к девушке, но кошка злобно зашипела, и принялась колотить по земле хвостом, расшвыривая по сторонам землю и мелкие камни, но с места не сдвинулась.

– Стой! – окликнула Гвиневра и покосилась на животное. – Она охраняет меня.

– Охраняет? – удивился тот. – Я слышал, она разоряет дома и убивает путников.

– Этого я не знаю. За то время, что я тут, сюда забредали несколько человек. И вон, что от них осталось, – они кивнула на куски окровавленных доспехов. – Я просила их уйти. Это они напали на неё, а не наоборот. Тех, кто не нападает, она не трогает.

Артур остановился, думая, что бы предпринять. А чудовище преспокойно лежало на месте.

Парень пытался с довольно дальнего расстояния разглядеть и незнакомку, попутно вспоминая список гостей своей коронации. Приглашение королю Леодегрансу13 было послано, но тот даже не соизволил приехать.

Артур злился на Мирддина, который оставил их на полпути и куда-то ушёл, предупредив, чтобы без него они не покидали лагерь на опушке леса, и тем более не шли в лес. Мирддин утверждал, что это не совсем естественное животное, а созданное магическим путём, над чем все рыцари, включая молодого короля, только посмеялись. По данным очевидцев, было выяснено, что никакие облавы не помогали, охотники гибли, или убегали прочь, рассказывая, что у чудовищной твари заново отрастает голова, если её отрубить. Артур и рыцари ждали три дня, но советника не было, и король решил продолжить путь, желая побыстрей покончить с этой тварью, которая убивает путников, так как недалеко были не только поселения, но и торговые дороги.

– Значит ты принцесса, дочь короля Леодегранса? – спросил Артур.