Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола - стр. 5

Артур не ожидал такого. Это было неестественно пугающе. И вновь, зверь, с дикими воплями, ринулся на короля, и свалил его на землю, вонзив когти ему в ноги, желая скинуть с него щит, и перегрызть горло. Артур, как мог, удерживал щит, закрывая грудь и половину головы.

Вдруг, откуда-то вылетел кинжал, и метко вонзился в шею животному. Существо завопило, крутясь по сторонам. Артур с трудом пытался отползти назад. Из леса выбежал молодой темноволосый мужчина, немногим старше короля, и чуть выше ростом. Все его доспехи состояли из плотного кожаного жилета, надетого на полотняную рубаху, кожаные сапоги, и штаны с перевязью, с несколькими кинжалами, и ножны, а меч он держал в руке, за плечом была дорожная сумка.

– Ты живой? – нежданный помощник быстро схватил короля под руки, уводя его в сторону, к деревьям.

– Что это за тварь? – король зажимал кровоточащий бок ладонью, смотря на то, во что верилось с трудом.

– Это мантикора16, – ответил помощник. – Её так просто не убить.

Зверь рычал, метался и крутился, стараясь вытащить кинжал. Он вновь принялся валяться в земле и в итоге избавился от кинжала, но его рана продолжала кровоточить. Кошка, скуля и постанывая, отошла чуть назад, и остановившись почти напротив пещеры, принялась рыть и вспахивать когтями землю, а потом улеглась на неё, прижимая окровавленную шею к рыхлой почве.

Артур глянул на помощника, понимая, что это вовсе не один из его рыцарей.

– Кирк, ты в порядке?! – спросила Гвиневра.

– Да! – Артур с поддержкой помощника сел под дерево.

– Кто ты? – помощник удивлённо уставился на блондинку.

– Я уже и не знаю, – вздохнула Гвиневра. – Уходите! Она меня не тронет!

Мантикора, как ни в чём небывало, лежала посреди вскопанной ею земли, давая понять, что с ней никто не справится. Её рана кровоточила, но уже несильно.

– Эта тварь её защищает, только бы понять от кого, – Артур пытался встать на ноги.

– Сиди, не двигайся. Рана серьёзная, – заботливо предостерёг помощник. – Ты тоже решил поохотиться? Награда короля Артура не стоит жизни.

– Её и правда невозможно убить, – наконец признал Артур, воочию понимая, что его приказ и награда смехотворны. – Я благодарен тебе, – король кивнул парню, понимая, что ему только что спасли жизнь. – Ты тоже охотник? – Артур пытался стянуть с себя доспехи, чтобы облегчить дыхание. – Помоги.

– Можно сказать и так, – мужчина помог развязать шнуры доспеха. – Я – Ланселот17.

– Кирк, ты ранен? – выкрикнула девушка.

Гвиневра направилась было в сторону мужчин, но мантикора встрепенулась и вскочив, зарычала на девушку.