Принцесса Пустоши - стр. 33
— Хороша свинушка! — похвалил Арлей, добравшись до дна тарелки. — Как из свежего мяса. Но больше не наливай! Ретока побалуй. А я наелся.
Но и Реток с улыбкой отказался от добавки. А со своей тарелкой Рита управилась куда раньше.
— Надеюсь, девонька, на ужин осталось?
— Ой! На ужин каша с котлетами будет! И если вы больше не хотите… Можно я к себе пойду? А посуду я помою обязательно!
— Иди, Рита, — кивнул герцог. — Нам поговорить надо. Ты посиди, Реток, я сейчас…
Герцог вернулся с большим глиняным кувшином.
— Какое ты любишь. Что бы совсем уж как дома.
Дэйран разлил по кружкам тёмное густое пиво, отхлебнул из своей и одобрительно причмокнул.
— А теперь, Реток, расскажи-ка мне о цветочках. И подробнее!
Старый конюх, будто очнувшись от тяжёлых мыслей, потянулся к кружке и вздохнул:
— Ох, чувствую, дорогое будет для меня это пиво! Но хоть лучшее. Только я спросить хотел, ваша светлость…
— Спрашивай.
— А, правда, что живые бриллианты способны с ума человека свести? Рита, кажется, только на них и глядит, и глядит! Как бы худого не вышло! Я вот думаю, что надо как-то…
— Генерал Иллерд «Путь к победе», — прервал конюха герцог. — «Нанести отвлекающий удар, вызвать смятение, перенести удар, развить успех». Если не ошибаюсь.
— Откуда ты это знаешь, Дэйран?! — удивился конюх.
— Из книги, которую стащил у тебя и прочёл после навязчивых поучений. Давно.
— Скрытный ты, оказывается, — покачал головой Реток. — Сколько лет молчал…
— Хорошо. — Арлей отхлебнул пиво. — Попытка отвлечения от темы мне понравилась, но перенос удара не удался. И кстати. Бриллианты с ума сводят только жадных. Хоть живые, хоть обычные. У Риты игрушек не было в детстве… Или мало было? Вот и играет. Надоест ей скоро. А теперь о живых бриллиантах. И сколько их дают за чёрные пионы?
Реток обречённо вздохнул и принялся рассказывать. Он по опыту знал, что дотошный герцог при необходимости вытянет слово за словом всё, что ему нужно, а потому старался если и утаивать, то только самые скользкие моменты. Для торговых дел в Пустоши, конечно. К слову, Арлею пришлось задать всего несколько уточняющих вопросов, но как раз они-то сильно расстроили конюха.
— Как я понимаю, каждый караван собирает пионы и меняет их на бриллианты?
— Это слишком! — Реток недовольно нахмурился, провёл ладонью по лицу и пояснил: — Ну зачем их собирать без заказа?! А заказы передают редко. Не чаще двух-трёх раз в год. Да и не взять их весной. А то бы…