Принцесса Пустоши - стр. 35
— Так и решим, — согласился Арлей. — Сам говорил, что крепость лишней не будет. А мне — прибыль.
— Странно… — пробормотал Реток.
— Что странно? Что я хочу торговлю ядовитыми пионами под контролем держать?
— Это хотя бы понятно. Я вот чего не пойму, Дэйран… С каких это пор моему господину понадобились дополнительные доходы и много живых бриллиантов? Ведь траты у тебя совсем не увеличились с тех пор, как мой герцог перестал быть бароном. Или что-то изменилось совсем недавно? Ты ли это, Дэйран?
— Я, Реток. Я. Герцог, обманутый людьми, которым всецело доверял. Ограбленный герцог!
— Неправда! Никто из нас гнутого медяка у тебя не крал, Дэйран! — строго заявил конюх. — Даже перекупка товаром между крепостями и соседними баронствами включена в отчёты! Ну… Просто по-другому: здесь дешевле купили, там дороже продали… А залоги в крепостях… Так с залога даже король процент не берёт!
— Не берёт, — вновь согласился герцог. — Если это залог. И про торговлю между моими крепостями в Пустоши с соседними баронствами я тоже хочу знать подробно. Из принципа.
— Принципы… — насупился Реток. — Принципы могут разрушить что угодно. Но зачем было обирать несчастного Лекана?! Вы же никогда не интересовались живыми бриллиантами! Или для подарка невесте собираете?..
— Возможно, — холодно ответил герцог. — И, как видишь, пара у меня уже есть!
— Мой герцог! Я прошу простить меня, если чем-то обидел.
— В общем-то, обидел, — усмехнулся Арлей. — Кажется, я приказывал не вспоминать мой титул в караване…
Герцог резко повернулся и ушёл к себе. Лишь за занавеской он остановился, глубоко вздохнул и привычно почесал кончик носа. А за спиной хлопнула дверь кладовки, и Рита тихо запричитала:
— Он ругал вас, да?! Он злой, да?!
***
Когда Реток зашёл в комнату герцог был уверен, что его приглашают к ужину. И ошибся.
— Через полчаса долина лотоса. И эта… В общем, у нас три заказа на бутоны…
— Хорошо. Потом расскажешь, кто заказал. Может, и мне с вами ноги размять?
— Ну… Крепость через полтора дня всего… — Конюх переступил с ноги на ногу и отрицательно качнул головой: — Лишнее это, Дэйран. Ребята будут не делом заниматься, а тебя прикрывать. Да и интересного ничего там нет. Больше пользы, если на орудиях опытный стрелок…
— А кого бояться надо?
— Шипоголовки. Но ими сами сборщики займутся… Немного гиен. Слизни плоские на склонах. Та ещё гадость! И могут голубые ящерицы заявиться! Эти опасны! Метров на пять языки выбрасывают! И охотятся всегда по три штуки… Против них малые огнеплюи — как спица против кабана! Но вообще-то спокойно должно быть — зима. В Пустоши время сбора урожая.