Принцесса Пустоши - стр. 21
Понуро стоящий напротив Лекан прерывисто вздохнул:
— Ну, хоть так… Спасибо, ваша светлость…
Мальчишки, помощники смотрителя, бросились к отцу, вцепились в одежду и готовы были разрыдаться.
— Всё хорошо, ребятки, — успокаивал их Лекан. — По делам и длина верёвки… Перезимуете, а там видно будет…
Когда петля уже болталась под стропилами, герцог Арлей громко сказал:
— Лекан Тар!
— Да, ваша светлость! Я готов!
— Эта петля твоя! За обман, воровство и ложь! Она останется пустой до моего особого распоряжения! Выплатишь всё до медяка за последние два года! Золота у тебя хватит с избытком. А живые бриллианты и кристаллы тьмы я изымаю в качестве штрафа! Не по чину они тебе… Алекс и Реток!
— Здесь!
В голосе старшего караванщика слышалось облегчение и даже радость. А вот Реток выглядел мрачным и оказался более прозорливым.
— Мне было очень интересно узнать, что в этой крепости половина сделок проходит мимо моей казны! И что мои подданные водят меня за нос! Так что эти две петли ваши! Выбирайте, кому какая подойдёт! А ты, — Арлей кивнул караванщику, который сделал петли, — верёвку возьми с собой! Похоже, пригодится ещё. Бумаги по разгрузке мне!
Караванщики засуетились, разгружая ящики, мешки и бочки, а герцог отдавал команды:
— Масло одну бочку! Две у него на складе есть… Муки три мешка! Солод не давать! Половина комнаты им забита! Один ящик соли!..
Разворачиваться повозкам не пришлось — караван ушёл из крепости через другие ворота. Сыновья Лекана сами справились с проводами, а смотритель бессильно опустился на ящик, звонко щёлкнул стальной клешнёй и пожал плечами:
— Могло быть и хуже… Пустошь меня забери!
***
Герцог Арлей прекрасно выспался. Особенно если учесть, что до второй подвластной ему крепости, караван шёл три дня. Дорога была на удивление прямой, пустошные твари не особенно досаждали, и свободное время Арлей посвящал заполнению дорожного дневника, изучению договоров и своих заметок. Немало бумаги ушло и на черчение сложных схем обильно сдобренных цифрами.
В комнату управления герцог заходил чаще всего в отсутствии Ретока. Можно сказать, что они и не разговаривали. А однажды, отправляясь к своим схемам, Арлей услышал, как конюх сокрушённо бормотал за дверью своей комнатки:
— Петлю старому человеку подарил…
Как часто повторял сам Реток: «Любая дорога куда-то приведёт. К цели или к смерти». До смерти дело не дошло. Даже несколько небольших бродячих смерчей прошли далеко в стороне и не пересекли дорогу каравана. Так что на третьи сутки, можно сказать, спокойного путешествия конюх вошёл в комнату герцога и подчёркнуто уважительно произнёс: