Принцесса Пустоши - стр. 23
— Оборот… — повторил герцог. — А в отчётах на это и намёка нет! Мимо казны всё идёт! А ты знаешь, что на деньги за два живых бриллианта можно новую крепость в Пустоши поставить?!
— И то дело, — согласился Реток. — После Столбов придётся неделю беспрерывно ехать…
Арлей махнул рукой и ушёл к своим схемам. А конюх посмотрел в амбразуру и вздохнул:
— Пустошь не переделаешь. Она тебя сломает и переделает сто раз! А ты её — нет…
По мере приближения каравана к Великим Столбам они как бы вырастали из земли, становились массивнее, подавляли. Примерно за час до прибытия в крепость, герцог приказал конюху связаться с другими повозками и строжайше запретил всем упоминать его титул.
— А как же к вам обращаться? — удивился старший караванщик.
— По имени! — отрезал Арлей. — Дэйран.
— Ну, хотя бы — господин Дэйран?
— Нет! И не вздумайте предупредить смотрителя, что я здесь! Верёвки ещё полно!
— Это вряд ли кто сделает и без вашего приказа, — усмехнулся Реток. — Смотритель на Столбах та ещё тварь… Если ребяткам верить, конечно.
А когда связались с крепостью и предупредили о прибытии, смотритель многозначительно произнёс:
— Заезжайте всем караваном, вместе с платформами. Караванщики Борика уже здесь. Удачно проскочили… И не торопитесь дальше ехать!
— Что ж так? — спросил Реток.
— Смертная роса…
— О! — оживился конюх. — Молодые караванщики на стену пойдут! А вы, ваша… Дэйран?
— Почему же нет? Надо посмотреть.
— Тогда и я прогуляюсь с вами…
Нарушения при въезде в крепость, как отметил герцог, были те же, что и в предыдущем случае: весь караван вместе с платформами втянулся во двор, а внешний осмотр повозок проводился при ещё открытых воротах. Но если верить Ретоку, то и смысла в соблюдении правил не было никакого — не лезли пустошные твари к Великим Столбам. Да и сам Арлей заметил, что задолго до ворот крепости орудия на крышах повозок вообще прекратили огонь.
На трёхметровую стену по каменной лестнице поднялись не меньше десятка молодых караванщиков герцога. Да и наверху оказалось примерно столько же. И было понятно, что это люди барона Борика, чьи повозки стояли во дворе.
Крыши над крепостным двором не было, и Дэйран Арлей сразу увидел, что Пустошь за Столбами сияет и переливается всеми цветами радуги, словно один гигантский живой бриллиант. Зрительная трубка ничем не помогла герцогу — длинные светящиеся полосы и всполохи пятен света не позволяли разглядеть ничего.