Повелитель птиц - стр. 4
– Я больше не хочу ни в какую… – Девочка наморщила нос.
– Я никуда тебя не отдам до тех пор, пока лично все не проверю.
Открылась соседняя дверь.
– Что здесь происходит? Времени уже за полночь!
Миссис Гомес вышла в коридор в розовом велюровом халате и шлепанцах. Они с мужем приехали в Соединенные Штаты из Чили тридцать лет назад. Здесь они воспитали четверых детей, но теперь остались одни, после того как в прошлом году и самый младший поступил в колледж.
– Ложитесь спать, миссис Гомес, – махнула рукой Нина. – Это я.
– А это кто? – Прищурившись, миссис Гомес посмотрела на Бьянку.
– Это Бьянка Бэббидж. Она немного поживет со мной, пока мы не подыщем ей приемную семью.
Миссис Гомес шагнула к девочке, и глаза ее наполнились состраданием.
– Mijita[1], где твоя familia[2]?
– Вот эта клевая тетка только что отправила в каталажку двух бездельников, делавших вид, будто они заботятся обо мне!
Нине была знакома подобная тактика. Спрятать боль под толстым слоем бравады. А если не получится, изобразить безразличие. У детей, растущих без надежной опоры в лице родителей, много способов решать эту проблему, и в свое время Нина перепробовала их все. Иногда она до сих пор прибегала к ним.
– Никаких родственников? – в ужасе произнесла миссис Гомес. – Ни дяди, ни тети? Ни бабушки с дедушкой?
Бьянка уставилась себе под ноги.
Неловкое молчание нарушила Нина:
– Служба защиты детей несколько дней назад забрала Бьянку у ее приемных родителей. В подробности я вдаваться не могу.
Миссис Гомес протянула руку к девочке, и Нина едва не встала между ними. По собственному опыту она с большим подозрением относилась к непрошеным физическим контактам, и ей казалось, что Бьянка думает то же самое. К ее удивлению, девочка позволила миссис Гомес заключить ее в нежные объятия.
– Загляните ко мне завтра утром, – дрогнувшим от волнения голосом сказала миссис Гомес. – Я угощу вас обеих восхитительным завтраком. – Она улыбнулась. – Я приготовлю pastel de chocle[3].
– А что это такое? – спросила Бьянка.
Ответила Нина, давая миссис Гомес возможность собраться:
– Это такой пирог с курицей, кукурузой и специями.
– С кукурузой? – с сомнением произнесла Бьянка. – Пирог?
– Я готовила такой по выходным для своих малышей, – вздохнула миссис Гомес, скользнув взглядом по щуплой фигурке девочки. – Тебе нужно хорошо кушать.
Нина выразительно посмотрела на нее. Определенно, Бьянка нуждалась не только в хорошем питании. И потом, сколько раз миссис Гомес сетовала насчет своего опустевшего гнездышка…
Губы у Нины растянулись в широкую улыбку. У нее в голове созрел план. Она могла оберегать и защищать, однако ее собственное черное прошлое не позволяло ей создать теплую «питательную среду», в которой так очевидно нуждалась Бьянка. Создать тот дом, которого никогда не было у самой Нины…