Последняя - стр. 44
Короче, он свое дело знает.
Капитаны команд вручают Эксперту свои сборы. Первой идет Зверинец.
– Одуванчик, конечно. Мята, кедр. У вас простые, – говорит Эксперт.
Голос у него грубоватый, но при этом добродушный. Его уверенность в себе вполне заслужена, ему никому ничего не надо доказывать. Следопыт испытывает одновременно и притяжение, и отторжение от их с Экспертом схожести.
– Цикорий, отлично. Лопух. Боярышник. Бутень. И… что, по-вашему, вот это?
Эксперт демонстрирует большой глянцевитый лист.
Зверинец смотрит свою брошюрку.
– Подофилл?
Эксперт негромко цокает языком.
– Это волчья стопа. – Он указывает на то место, где корневище надорвано. – Видите: красное.
– Ядовитый? – спрашивает женщина.
– В больших дозах. Листья подофилла больше похожи на зонтики и в период зрелости глянцевитые. Они весной появляются одними из первых, так что в это время года уже будут увядать. И вы должны были бы обнаружить мелкие желтовато-зеленые плоды.
Команда Зверинца теряет очко: ее общий счет – шесть, зато они кое-что узнали.
Команда Следопыта легко получает семь баллов за отсутствие ошибок в определении: в числе их трофеев и жесткий желтый шарик, который оказывается подофиллом. Эксперт впечатлен. Следопыт разрывается между чувством гордости и смущением из-за своей гордости.
Пилот демонстрирует сбор своей команды, не зная, что в него включено. Эксперт перебирает растения.
– Кедр, мята, лопух, пастернак, одуванчик, черемуха…
У них есть еще одно растение. Если оно правильное, то команда Пилота разделит первое место. Если нет – они окажутся на последнем.
Вводится искусственно созданный драматизм: долгие паузы, горящие глаза Черного Доктора.
Заклинатель улыбается, улыбается, улыбается. Он похож на манекен. Пилот стоит твердо: сейчас он не выказывает своего дискомфорта. Эксперт запускает руку в мешок, мощный выдох вздымает ему бороду. Он вытаскивает пустотелый стебель в фиолетовую крапинку, увенчанный мелкими бумажно-коричневыми ошметками, которые когда-то были цветочками.
А теперь – слово нашим спонсорам и всем тем, кто заплатил за несколько минут, чтобы впаривать свои товары и услуги. Зрители будут стонать, но они вернутся. Либо же достаточно отрывистого намека на рекламу – и шоу возобновится. Зритель тоже может манипулировать временем – за отдельную плату.
Эксперт поднимает растение и морщит нос, давая зрителям понять, что от растения воняет. Пилот прикусывает щеки: он понимает, что что-то не так.
– Бутень? – вопрошает Эксперт.
Пилот не знает. У него за спиной Черный Доктор кивает.
– Нет, – говорит Эксперт. – Если бы вы это съели, то могли бы умереть. Здесь кто-нибудь слышал про Сократа?