Последняя - стр. 43
– Понюхайте.
Они передают его из рук в руки.
– Похоже на… – Инженер не может сообразить.
– На морковь! – восклицает Азиаточка-Плотник.
– Точно! – говорит Зверинец.
В нижнем углу экрана таймер ведет отсчет от тридцати к нулю. Некоторые люди считают, что время – это тоже измерение, континуум последовательности, другие утверждают, что время неисчислимо и является неизменным конструктом человеческого разума: что это идея, а не вещь. Сценаристам и режиссерам наплевать на физику и философию, и они изменят эти полчаса, сжимая время так, что минуты станут исчезать неравномерными кусками. И они захватят с собой зрителей.
Красавчик отталкивает игольчатую ветку:
– Все эти растения одинаковые! – скулит он.
Заклинатель хватает эту же ветку:
– Кедр, – говорит он.
– Кедр, – говорит Азиаточка-Плотник.
– Кедр, – говорит Биологичка.
Ее слова прозвучали на пятнадцать минут раньше двух остальных, но будут представлены в виде третьей стороны треугольника в последние оставшиеся девять минут.
Следопыт ведет всех молча, срывая листья, нюхая свои пальцы, выискивая.
– Это правда можно есть? – спрашивает Официантка, держа кусок корня, который ей вручила Зверинец.
– Кажется, сначала его надо приготовить, – отвечает та.
Удар гонга разносится по лесу. Все замирают, прислушиваясь.
«Пять минут», – мигает таймер.
– Кажется, надо возвращаться? – спрашивает Банкир.
– Мы нашли не все, – говорит Биологичка.
– Нам хватит, – отвечает Следопыт.
Команда Пилота заходит за своим командиром.
– Я нашел у ручья мяту, – говорит он.
Черный Доктор помогает ему встать.
– Здорово. У нас ее не было.
Она у них была.
Команды снова собираются на поле. Ведущий ждет их – и он не один. Рядом с ним стоит массивный бородатый мужчина: дайте ему топор – и он будет хэллоуиновским лесорубом.
Эксперт.
Он кивает громадной головой, не улыбаясь, и обводит взглядом участников. Его фланелевую рубашку и рыжеватую бороду треплет порыв ветра. Зверинец с трудом сдерживает смех. Она думает: «Великан спустился с бобового стебля и решает, кого зажарить на ужин».
Ведущий перечисляет титулы и звания Эксперта: они мелькают в головах участников, точно так же как промелькнут в головах зрителей, одновременно впечатляющие и туманные. Он выпускник чего-то там, инструктор. Дает консультации защитникам правопорядка и спасательным командам. Он несколько месяцев выживал в одиночку в диком районе Аляски, где условия гораздо более суровые, чем здесь. Он выслеживал ягуаров, медведей и находящихся на грани вымирания серых волков, а также людей – как заблудившихся, так и скрывающихся.