Под пение оляпки - стр. 28
Осталась нам, и след палачей
Уже горят огни, и реет стяг
Гудят рога трёх сотен мечей.
Асгейр не знал, сколько он просидел у костра, полностью отдавшись ощущению покоя, которое уже давно не посещало его сердце. Будучи юными, переполненными мечтаниями и надеждами, они часто собирались у огня, распевая старые песни и делясь стремлениями. Их мечты улетали к богам вместе с горячим воздухом костра. Став старше они не изменили своим традициям. Но теперь огонь все чаще уносил ввысь древние песни о походах, странствиях и потерях, наполненных вязким ощущением пустоты и холода, сжимающим сердце узловатыми пальцами. И сложно было сказать, в каких строках содержалось больше жизни и правды. Асгейр, во всяком случае, ни в одной из них не видел лжи.
Он допил остатки грога и молча протянул Давену медведя ярла Толлэка, обвязанного кожаными лентами, которые нынче вечером отдала ему Грай. Корабельщик без лишних слов закрепил кожаный браслет над серебряным, так, чтобы фигурка медведя находилась с внутренней стороны руки. Окровавленное дерево щерилось во тьме трещиной. Это была насмешка и вызов. Заявление о том, что ничто не было забыто.
Огонь Муспельхейма
и благословение девяти матерей Хеймдалля
Сильный удар ноги сорвал дверь с подгнивших петель, отчего та с грохотом упала на соломенный пол. Дом наполнился оглушительным криком животных, горящих в соседнем хлеву, истеричным воплем женщины и звоном металла. Он наполнился звуками битвы. Резни. Викинги ворвались в поселение на закате, когда последние лучи солнца высветили золотой купол церкви, а уставшие крестьяне устраивались на ночлег. Северяне собрали богатый урожай добычи, изрядная доля которой была покрыта кровью.
Асгейр не торопясь вошел в дом, внимательно вглядываясь в темноту, выискивая возможную опасность. И не прогадал. Выдав себя глупым воплем, придающий защитнику смелости, на рыжего викинга кинулся молодой парень, вооруженный молотком. Крестьянин. Землепашец. Привыкший к тяжелому труду и не смыслящий в военном искусстве. Асгейр без труда увернулся от первой атаки и не позволил начаться второй, скупым ударом раскроив парню голову. Тело глухо ударилось о пол, подняв пыль. Оглядев помещение, мужчина обнаружил насмерть перепуганную девушку с волосами цвета темного янтаря, чьи дрожащие руки прижимались ко рту, а из глаз крупными бусинами падали слезы. Не глядя на расползающуюся по земле багровую лужу, мужчина шагнул к ней. Позже, во власти дурного настроения, он назовет ее, точно приблудную собаку, Савраской.
Беспощадная метель, разыгравшаяся пару дней назад, успокоилась накануне, покрыв Шлесвиг белоснежным покрывалом. Он слабо переливался под тусклыми лучами, наделяя мир не то очарованием снега, не то отчаянием холода. День зимнего солнцестояния не мог порадовать северян ярким солнцем. И если бы не метель, то природа окончательно потеряла бы приятные глазу очертания, щерясь серым небом. Мороз укрыл деревья инеем, затянул озера льдом, и даже ресницы покрывались искрящимся снегом. Как-то раз, больше двадцати лет назад, когда Шлесвиг точно также готовился к предстоящему празднеству, Асгейр на пару с Йоном уволокли соседские сани, отвязали здорового коричневого пса и устроили гонки в лесу. Холод в ту пору был злее. Яростно кусал за открытые щеки и даже меховые варежки не спасали. Асгейр помнил, как в тот раз чуть не отморозил себе пальцы на ногах. Кожа успела почернеть и лишь старания сейдконы помогли избежать непоправимого. Нынче погода казалась мягче. Или же мужчина просто привык.