Пламенная - стр. 9
– Эрик.
– Вы тоже на свадьбу?
– Вроде того.
– Вы, наверное, со стороны жениха?
Эрик сделал шаг вперёд и замер, потому что Грэй заметно напрягся.
– Да.
Жеребец отступил, и Ариана восприняла это по-своему.
– Вы извините, Эрик, но мне пора. Увидимся на свадьбе!
Но не успела она пришпорить коня, как её остановил спокойный, но при этом настойчивый голос:
– А Вас не интересует, какой он, Ваш жених? О нём много судачат.
– Ну и что? – пожала плечами Ариана. – Обо мне тоже много говорят.
– И всё неправда? – Новый знакомец выгнул бровь.
– Наоборот! – расхохоталась леди. – В основном чистейшая правда! Ладно, Эрик, мне правда пора. Ещё увидимся!
И огромный жеребец встал на дыбы, заржал, развернулся и унёс всадницу прочь от реки и странного человека. Длинные рыжие волосы знаменем развевались за спиной Арианы, и Эрик ещё долго задумчиво смотрел ей вслед.
У самой же опаздывающей невесты новый знакомый совершенно вылетел из головы – успеть бы переодеться. Около конюшни госпожу встретил вцепившийся себе в волосы конюх.
– Леди Ариана! Как же так! Меня точно накажут!
– Не волнуйся ты так, Ник! – Рыжая проказница, не особо торопясь, расседлала Грэя и лично отвела того в стойло. Другие лошади с почтением смотрели на самого грозного из их племени и на ту, что сумела завоевать его безусловную преданность. – Там на стрёме Мирта, так что всё в порядке.
– Но, леди Ариана…
– Ты лучше дай Грэю свежей воды. А ещё, мне кажется, он проголодался.
Жеребец согласно заржал и вперился взглядом в конюха, слишком уж бледного даже для раннего лета.
Пробраться в дом незамеченной оказалось проще простого. Занятые последними приготовлениями, никто и не вспомнил о само́й вынужденной виновнице торжества. Если ещё первые шесть свадеб гости с её стороны старались поговорить с невестой, выразить ей своё почтение, дать непрошенный совет, да и просто убить таким образом время, то позже о ней вспоминали только в зале для церемоний, которые мудрые предки построили отдельным зданием. В сезон там проводили балы, а, когда нужно, переделывали и для более редких случаев. Хотя в последние годы стараниями одной рыжеволосой леди в поместье графов Мунстоун свадьбы проходили чуть ли не чаще балов и приёмов.
Около спальни невесты никто не дежурил, поэтому беглянка беспрепятственно попала к себе в комнату.
– Леди Ариана! – Мирта сразу же взяла её в оборот и стянула с госпожи верхнее платье, а затем усадила на стул, чтобы стащить с той сапоги. – У нас всего полчаса!
– Но ты же успеешь! – хмыкнула шкодница.
– Можете не сомневаться.
Спустя пятнадцать минут рыжий сорванец превратился в ослепительной красоты высокородную леди. Во многом благодаря не маме с папой, а умелым ручкам горничной. Та сотворила поистине чудо за весьма ограниченное время.