Пламенная - стр. 11
– Если вернёшься сегодня-завтра домой, злиться не буду, – понизив голос, сообщил отец.
– Я постараюсь, папа! – хихикнула Ариана. Её всё больше и больше начинала забавлять вся эта ситуация. По крайней мере, что-то новенькое.
Из кухни доносились умопомрачительные запахи, и уже на самом деле без пяти минут герцогиня, подумала, что не отказалась бы пообедать, но до праздничного пира оставалось ещё где-то около часа: впереди ждала сама церемония и многочисленные поздравления от многочисленных же гостей. А их ведь с двух сторон!
– Есть хочу, – призналась Ариана, когда они с отцом прошли половину пути.
– Ариана! – воскликнул граф, а потом тихонько добавил: – Я тоже.
– Папа, давай на кухню завернём, а? На минуточку! Никто и не заметит.
– Не искушай.
Чтобы отвлечь себя от аппетитных запахов, Ариана стала вспоминать всех женихов по порядку. Если посчитать, то она уже двенадцать раз побывала замужем, хоть на следующий день все браки аннулировались. Как она только ни называлась: виконтесса, баронесса, графиня… Герцогиней только пока не случилось стать. Что ж, вот случай и представился. Будет что потом таким же старым девам, как она, рассказывать.
Шажок, ещё шажок, и вот показался церемониальный зал. Одноэтажное здание явно строили на века, серый камень определённо собирался простоять на этой земле до её исчезновения, если такое вообще возможно. С крышей, правда, не везло: сколько её ни чинили, сколько ни меняли, а всё равно каждый год приходилось что-то ремонтировать. Зато двери добротные! Их сейчас распахнули настежь, чтобы впустить тёплый летний воздух.
– Рассчитываю на тебя, дочь.
– Завтра вернусь, папа.
И под негромкую музыку – зря, что ли, музыкантов приглашали? – невеста с отцом вошли в зал. Справа, как и положено, расположились гости со стороны невесты, а слева… деревянные скамьи чернели пустотой. Ариана на секунду запнулась и едва не оступилась, но продолжила идти к жениху. Подумаешь, один приехал! Так и слухи о нём ходили не абы какие.
На фоне пёстро выряженных гостей и нежных светло-розовых цветов, украшавших зал, чёрная фигура герцога выглядела особенно зловеще. К невесте он не обернулся и терпеливо ждал её у алтаря, где они и должны были произнести свадебные клятвы. Ариана кивками здоровалась с родными и знакомыми, кому-то махала. В общем, вела себя совершенно не так, как положено приличной невесте.
До самого алтаря граф дочь не повёл, отпустив её руку за несколько шагов. Оставшееся расстояние она должна была преодолеть одна. Обычно эта часть занимала довольно много времени, потому что у девушек тряслись ноги, некоторые бедняжки падали в обморок. Но как опытная невеста Ариана в два прыжка очутилась подле жениха, и только тогда тот соизволил повернуться к ней.