Пламенная - стр. 4

– Да, миледи. – Не поднимая глаз, та поклонилась и выскользнула из комнаты, не забыв обнадеживающе улыбнуться своей высокородной подруге.

Дверь совершенно бесшумно закрылась – так получалось только у Мирты.

– Мама?

– Девочка моя, нам нужно поговорить.

Ариана склонила голову набок, внимательно глядя на мать. Серьёзный разговор о предстоящей брачной ночи у них состоялся перед первыми тремя свадьбами, следующие четыре Люсинда читала лекцию о том, как следует себя вести невесте, чтобы не спугнуть будущего мужа, а после мама смирилась и махнула рукой, надеясь, что всё само как-нибудь образуется. Значит, в этот раз что-то поменялось, но Ариана пока никак не могла понять, в чём дело. Нет, слухи о нынешнем женихе и до неё доходили, но именно благодаря им она и была убеждена, что свадьба пройдёт именно так, как нужно. То есть, уже завтра Ариана будет скакать на Грэе и наслаждаться ореховым пирогом Белинды.

– Давай присядем.

Леди Люсинда не сдвинулась с места, привычно ожидая, что ей поднесут стул, но вспомнила, что только что отослала горничную дочери, поэтому пришлось самой идти к нему. Ариана же подобных предрассудков – а точнее, попросту игнорировала их, – не имела, поэтому приволокла себе стул и уселась напротив матери.

– Девочка моя… – Леди Люсинда смотрела на свои руки, сложенные на коленях. На фоне тёмно-лилового платья ладони казались совсем бледными. Губы её дрожали, а слова не шли.

– Мама? – Не то чтобы Ариана торопилась замуж, но позавтракать уж точно не отказалась бы. – О чём ты хотела поговорить?

И леди Люсинда наконец решилась. Она подняла на дочь глаза и промолвила:

– Сделай, что ты там собиралась.

– А?

– Девочка моя, делай что угодно, только не выходи за него. Ни в коем случае ты не должна выходить за него!

– А?!

2. Глава 2

Ариана тряхнула головой, и все старания Мирты пошли прахом – причёска развалилась, а шпильки с тихим звоном разлетелись по полу.

– Мама, ты не заболела?

– Нет. – Леди Люсинда сильнее вцепилась пальцами в платье. – Если бы я могла, непременно отменила бы эту треклятую свадьбу.

– Точно заболела. Позвать лекаря?

– Да не нужно никакого лекаря! – воскликнула графиня и тут же понизила голос, вспомнив о воспитании: – Я не больна, Ариана. Но запомни, девочка моя, герцог Айронкрафт не должен стать твоим мужем. Он ведь тёмный маг!

Ариана закатила глаза. Даже её, не интересующейся светскими новостями, ушей достигали истории о герцоге Айронкрафте. Но она никак не могла понять, как до сих пор можно было верить в подобную чушь. Ничем не доказанные бабушкины сказки! Да какое колдовство в их время! Какие маги! Тёмные, светлые, в крапинку… Какие такие маги! Однако всё ещё находились те – и их было большинство, – кто всё ещё в них искренне верил. Герцог Айронкрафт всегда считался нелюдимым, его владения обходили стороной, сам он почти никогда не появлялся в обществе. Ариана вообще его никогда раньше не встречала, хотя её исправно вынуждали посещать все светские мероприятия в надежде, что она хоть как-нибудь добудет себе мужа. Начиная с шестнадцати и вплоть до восемнадцатилетия ей дали относительную свободу в выборе спутника жизни, и Ариана с особым усердием отклоняла все предложения руки и сердца. А затем за дело взялся Его Величество.