Пламенная - стр. 5
«Чтоб ему пусто было!» – думала про себя его очень и очень дальняя кузина, не желавшая той же участи, что и у других аристократок, включая её сестёр и мать. Однако отказать королю – нанести тому смертельную обиду, вот и приходилось изо всех сил изворачиваться. Пока что удавалось. Увы, в современном мире до сих пор женщины имели слишком мало прав, так что только лорды могли высказать своё недовольство новоиспечённой супругой и отправить её к родителям, если брак не был, кхм, консумирован. О том, что происходило в супружеской постели, Ариана была хорошо осведомлена и без материнских пояснений. В конце концов, юная леди с младых ногтей водила дружбу с крестьянскими детьми, а там родители не были столь щепетильны в воспитании своих чад. Собственно, крепкие ругательства и знания о плотской любви она почерпнула именно от них, а не от вечно краснеющих от стыда старших сестёр и матери. Честно говоря, слова последней «лежи смирно и пусть супруг всё сделает сам» не то что не проясняли ситуацию, а, наоборот, ещё больше её запутывали.
– Мама, тёмных магов не бывает.
– Ариана, не говори чепуху! – Лоб леди Люсинды нахмурился, и она тут же дотронулась до него ладонью, чтобы ни в коем случае на нём не образовались морщины. – Все знают, что герцог Айронкрафт – тёмный маг!
– А что ещё о нём знают?
Графиня замялась, пытаясь собрать все сведения воедино и при этом не морщиться.
– Всё это только слухи, но ты же знаешь, что дыма без огня не бывает.
– Ага, конечно…
– Ты что-то сказала?
– Нет-нет, ничего. Продолжай, пожалуйста.
– В общем, ты, я думаю, слышала, что он принадлежит к прежней династии? Нет? Ариана, как так можно отстать от жизни! А всё твои… Ладно, не о том сейчас. Герцог Айронкрафт – последний из династии Норхеймов. На наше счастье, на трон он не претендует.
– А остальные? В смысле, где его семья?
Леди Люсинда вздохнула и украдкой поправила и без того идеальную причёску.
– В том-то и дело, Ариана. Говорят, что он сам проклял свою семью, никого не осталось. А ещё говорят, что любой, кто явится на его землю, вскоре умрёт.
– Кто-нибудь проверял?
У графини настолько вытянулось лицо, что шкодница едва не рассмеялась, но уголок губ предательски дрогнул.
– Нет, конечно же! Люди же не дураки!
У Арианы на то было своё мнение, но оно, как обычно, никого не интересовало.
– А ты, мама, ты с ним знакома?
– Видела однажды. Кажется, это было вскоре после свадьбы Альфреда. Его Величество устраивал бал по случаю, кажется, по случаю… Не помню, Ариана, по какому случаю. У меня тогда все мысли были об Альфреде. Ты ещё малышкой была, не помнишь, наверное. Альфред тогда сильно болел, и мы переживали, что свадьба может сорваться. Твой отец тогда целое состояние потратил, чтобы…