Первая красавица двора - стр. 12
После смерти жены старый граф почти все свободное время проводил там, предоставляя сыну, словно в подтверждение статуса, управлять графством из старинного родового особняка. Вот туда-то, в поместье, и отправился Удо для встречи с отцом. Можно, конечно, было поймать графа в королевских архивах, было бы быстрее. Но разговор предстоял сугубо семейный, чем меньше чужих ушей – тем лучше.
Старый граф выслушал сына внимательно, по ходу разговора вычерчивая на листе какие-то одному ему понятные знаки. Иногда согласно кивал, иногда – скептически поджимал губы. Но выслушал до конца.
- Ты хорошо подумал? – Спросил он, дослушав.
- Да, в общем... – Удо пожал плечами. – Думать-то я об этом начал не вчера.
Мне не нужна выскочка, мечтающая стать графиней. Потому что как только она ею станет, я перестану быть ей нужен. И нищенка слишком знатного рода тоже не нужна. Потому что как только я женюсь, вся ее родня тут же вспомнит о своем высоком происхождении и захочет жить по статусу, а не по средствам. А за чей счет, спрашивается? За наш? Ну, и хочется, конечно, чтобы жена больше интересовалась домом, а не дворцовыми интригами. Но и совсем уж откровенной дурой чтобы не была.
- Извини, сын, - старый граф улыбнулся одной из редких своих улыбок. – Мелисса фон Ратиборг уже давно и прочно замужем. И тут ты сам виноват, между прочим. Начал бы искать на пару лет раньше, глядишь, успели бы выхватить перед Его Высочеством. А вот других таких кандидатур я что-то не припомню.
- Вот! - Осенило Удо. – Точно! А я все думал, кого бы тебе привести в качестве примера. Пап, посмотри там в архивах, ладно? Какая-нибудь младшая ветвь хорошего рода, но без лишних амбиций.
Старый граф кивнул, снова сделав себе пару пометок. В принципе, во всем королевстве было не так уж и много графских родов, чтобы вот так, запросто отбрасывать кандидатуры дочек. Но вот если посмотреть на графских внучек или, чего уж проще, племянниц... Тут, пожалуй, в любой семье найдется своя небогатая родственница.
Пообещав поискать в генеалогических древах подходящих листочков, граф отложил свои заметки и задал вопрос, который мучил его с самого утра.
- Сын, я, конечно, безмерно рад, что ты наконец-то одумался и решил выполнить свой долг перед родом. Но, скажи-ка, с чего вдруг такая спешка? Еще пару недель тому назад ты уверял меня, что еще никуда не опаздываешь?
- Да вот, есть у меня подозрения...
И Удо честно рассказал отцу о случайной встрече в дворцовом парке и о внезапном интересе к нему молодого короля.
- Женят ведь. Просто женят и не спросят. С рождением наследника Ее Величество отвлеклась немного от игры в куклы. Но рано или поздно родственники ее фрейлин начнут слать письма с напоминанием. И тогда бесхозный граф может оказаться очень даже кстати.