Первая красавица двора - стр. 11
- О-о? Интере-есно. – Насторожился молодой король. И тут же перешел на деловой тон. – Что знаешь?
- Если честно, немного. Но она проронила случайно, что в том кусте она от кого-то пряталась.
- Еще интереснее! А я как раз хотел спросить, что вы там делали в этих кустах. Ну явно же не лучшее место для свиданий.
- Девушка зацепилась прической за колючие побеги. А я шел мимо, увидел. Пришлось сразиться с, так сказать, драконом за честь дамы.
Удо улыбнулся, показывая исцарапанную руку. Царапины уже успели зажить, превратившись из ран в тонкие полосочки, но все еще были хорошо заметны.
- И как там дракон? – Улыбнулся и король.
- Вы же сами видели. – Развел руками граф. – Дракон цветет и благоухает. Что ему какие-то рыцари, если он самого садовника Ее Величества не боится.
- Действительно. Ладно, Удо, давай расходиться. А то и правда договоримся до того, что будем полночи вместо нянек скакать.
Уже откланявшись и распрощавшись, Удо фон Биркхольц услышал в спину: «Но насчет женитьбы ты подумай, все-таки. Сам понимаешь, дальше тянуть некуда».
Дальше тянуть и правда было некуда. Если быть честным, ну, то есть не врать хотя бы самому себе, то не так уж и много работы досталось Удо в поместьях. Ну, да, подзапущено немного, но не так, чтобы совсем. Отбившись от стервятников, можно было бы и заняться этим делом. Подходящяя родня не помешала бы, наоборот, могла бы помочь и связями, и хорошим приданым. Но... Не очень и хотелось, тут король Генрих был прав.
Но на этот раз тянуть было действительно некуда. Если уж Его Величество начал задавать такие интересные вопросы, значит, пора. Иначе, оглянуться не успеешь, как тебе всучат какую-нибудь дворцовую прелестницу. То ли из засидевшихся вендок, то ли из подросших дочек или внучек доверенных придворных. Решившись, Удо составил для себя план действий и со спокойной совестью отправился домой.
Не желая будить добропорядочных граждан, молодой граф ехал неспешным шагом. За ним, видя, что господин сегодня не расположен к беседам, следовал оруженосец. Отряд городской стражи раскланялся с графом недалеко от особняка. С недавних пор – его особняка. Войдя в дом, Удо коротким жестом распустил слуг, отказываясь от ужина. Спать. Сегодня – спать, а все остальное – завтра.
А на следующее утро Удо отправил отцу записку, чтобы тот ждал его к обеду. Последние два года старый граф не жил в столичном особняке. Он почти полностью перебрался в одно из поместий. Крохотное, фактически, раньше это был всего лишь хутор, который семья получила с приданым то ли три, то ли четыре поколения тому назад. Это поместье никогда не приносило особого дохода, но близость к столице делала его удобным для короткого отдыха. Поэтому семейство фон Биркхольц выстроило там небольшой, но удобный, господский дом и отдыхало, когда обязанности отца не позволяли надолго оставлять столицу.