Отборная невеста - стр. 17
- Его величеству пятнадцать лет.
- При дворе предпочитают говорить «почти шестнадцать». – блекло улыбнулась тетушка, и я поняла, что она… боится. Моя невозмутимая и непоколебимая тетушка – боялась! Мало того – позволяла мне это заметить! – Как вы знаете, несмотря на долгое отсутствие при дворе, у меня в столице еще остались подруги по пансиону.
Тетушка запустила пальцы в конверт, и вытащила не одно, а сразу четыре письма с отчеркнутыми ногтем строчками. Разложила их на чайном столике, как полководец – карты.
– Главная причина в дочери герцога Гардеро.
- И что с ней?
- Ей скоро двадцать.
- Полагаю, при дворе предпочитают говорить «минуло девятнадцать». – пробормотала я, всматриваясь в бисерный почерк тетушкиных подруг. – Разница в четыре года между ней и королем все равно никуда не денется, а тянуть с замужеством герцогессы еще год будет откровенно неприлично.
Я пока еще не понимала, почему тетушка так взволнована, ведь этот союз никак не касается наших планов. Но спрашивать не стала – раз взволнована, значит, касается.
- Сподвижники, дорогая племянница, сподвижники… - вздохнула она.
- У юного короля и сподвижники наверняка юные. Их гувернеры за такую шалость, как женитьба, коленями на горох не поставят? – не удержалась я.
- Оставьте неуместные шутки! – тетушкино раздражение было настолько велико, что она даже позволила себе стукнуть кончиками пальцев по столу. Для меня этот негромкий хлопок прозвучал как взрыв, враз разогнав и без того напускную веселость.
Тетушка снова схватилась за чашку, явно чтобы занять руки, и глухо сказала:
- В чем регенту Гардеро не откажешь, так это в умении ждать. Восемь лет назад, во время переворота, он не стал лишать побежденных всего, зная, что наступит этот день. Дал возможность привести в порядок поместья и покрыть долги… а тем временем у тех, кто свергал бедного неудачника Вальеро…
За окном гулко стукнуло, будто уронили что-то тяжелое, но тетушка не обратила внимания.
- …подросли сыновья. И если старшие со временем наследуют своим отцам, то средним и младшим нужны чины, должности, а главное, собственные земли. Отобранного восемь лет назад у вальеровцев на нынешние аппетиты уже недостает! Моя старая подруга пишет, что приглашения ко двору рассылают даже дочерям горных баронов и приграничных дворян.
- Из тех, что зарабатывают на контрабанде? – сообразила я.
Шаг первый – соратники герцога Гардеро женят подросших сыновей. Оптом, как говорят торговцы. И получают не только изрядное приданое, но и влияние на все значимые семьи Овернии – от знатных столичных родов до обороняющих Овернию от Пустоши горных баронов. С помощью папенек зятья прибирают к рукам не только земли и замки, но и мануфактуры с торговлей, если таковые у девиц найдутся. А ведь найдутся. Даже лавочка, куда мы отправляем оранжерейные растения – и на нее будут желающие!