Noli Me Tangere (Не трожь меня) - стр. 12
Свёрток в чёрной ткани оказался на удивление тяжёлым. Вес картины давил на него, как груз вины. Разворачивая его, Макс заметил, что ткань – это её любимый шарф, тот самый, который она носила в холодные дни. Он пах её духами, и Макс на мгновение закрыл глаза, пытаясь впитать этот запах, сохранить его в памяти. Холст под ним был тёплым, будто только что снятым с мольберта. Будто она только что написала её.
На картине с фотографической точностью была изображена комната, в которой он сейчас находился. Он узнал каждый предмет, каждую трещинку на стене. Но на картине не было двери, ведущей в коридор. Вместо неё – гладкая стена, на которой висела картина в картине – уменьшенная копия этого же помещения. Бесконечность отражений, словно затягивающий в себя лабиринт.
– Дверь… Дверь! – мысль стучала в висках. Ключ к разгадке. Он должен найти ее, эту дверь, настоящую. Но где она? И что ждет его за ней?
Макс, нахмурив брови, упёрся руками в тяжёлый книжный шкаф из тёмного дерева. Шкаф с трудом поддавался, словно сопротивляясь его усилиям, но Макс, охваченный предчувствием, не сдавался. Наконец шкаф со скрипом отодвинулся, открывая широкий проём в стене. Пыль вековым слоем покрывала стеллажи, пачкая его руки и одежду. Он небрежно смахнул её, задев несколько старых томов по искусству, которые глухо шлёпнулись на дощатый пол.
Стена за шкафом на первый взгляд казалась монолитной, частью общей конструкции дома. Но что-то – интуиция, настойчивый шепот в голове – заставило Макса прикоснуться к ней. Он провёл пальцами по грубой штукатурке, ожидая почувствовать холодный камень. Вместо этого она осыпалась под его давлением, как пепел от старой, давно угасшей любви. Под слоем штукатурки обнаружилась другая поверхность – старая дубовая дверь, тщательно закрашенная в тон стены, чтобы слиться с окружением и остаться незамеченной.
Сердце Макса забилось быстрее. Он нащупал замок, покрытый ржавчиной и пылью времени. Ключа не было. Сглотнув, он приложил усилия и повернул замок. Механизм отозвался протяжным скрипом, словно его не трогали десятилетиями, словно он пытался предупредить о чём-то, о чём лучше было бы забыть. Дверь с трудом приоткрылась, обнажая прямоугольник кромешной тьмы.
За дверью зияла узкая каменная лестница, уходящая вниз. Макс не мог разглядеть её конца. Тусклый, неясный свет, источник которого оставался скрытым, едва пробивался сквозь мрак, словно боялся показать то, что скрывалось внизу. Воздух, вырвавшийся из подземелья, был густым и влажным, пропитанным запахом сырости, старых книг и чего-то ещё, неопределимого, но навязчивого. Сладковатый оттенок казался… знакомым. Макс попытался вспомнить, где он уже чувствовал этот запах, и внезапно его осенило: это было похоже на запах её волос после дождя, такой нежный и в то же время тревожный.