Ночные страхи - стр. 82
Раздался тихий щелчок, включился свет. Мэрион машинально обернулась – в комнате никого не было. Она растерянно глянула через левое плечо, и – да, буквально в шаге от нее стоял Гарри Чичестер, раскинув руки и загораживая дверь.
– Гарри, – воскликнула Мэрион, – что за глупости?! Дай мне пройти!
– Сначала ты должна вручить мне подарок, – угрюмо проговорил он.
– Да, конечно. Но у меня с собой ничего нет. Все осталось там, в зале.
– Я думал, у тебя всегда есть чем одарить ближнего.
– Гарри, что это значит?
– Неужели ты не подготовилась?
Она промолчала.
– А я подготовился. У меня для тебя есть подарок. Но ты получишь его на условиях quid pro quo[48].
Он сумасшедший, подумала Мэрион. Лучше ему не перечить.
– Хорошо. – Она оглядела комнату. Дженни ее простит. Ситуация была чрезвычайной. – Примешь в подарок этот серебряный карандаш?
Он покачал головой.
– Тогда, может быть, эту красивую вазу?
Он опять отказался.
– Или этот календарь?
– Меня не волнует ход времени.
– Чем же мне тебя соблазнить?
– Чем-то, что только твое. Подари мне поцелуй.
– Милый Гарри, – произнесла Мэрион, дрожа, как осиновый лист. – Тебе не нужно об этом просить.
– Благодарю, – сказал он. – И чтобы ты не подумала, что я хочу получить ценный дар, не отдав ничего взамен, вот твой подарок. – Он достал из кармана какую-то металлическую вещицу.
Мэрион увидела тусклый серебряный блеск и протянула руку за подарком.
Это был револьвер.
– Что мне с ним делать? – спросила она.
– Тебе лучше знать. В нем использован только один патрон.
Не сводя с него глаз, она положила револьвер на стол.
– Теперь твоя очередь. Я жду свой подарок.
– А как же маски? – спросила Мэрион.
– Сними свою, – велел он.
– Моя-то как раз не мешает, – заметила она, снимая шелковую полумаску. – А твоя почти все закрывает. Как будто ты носишь чужое, искусственное лицо.
– А знаешь, почему? – Он пристально смотрел на нее сквозь прорези в маске.
В ответ она промолчала.
– Я всегда был человеком, что называется, пустоголовым. – Он постучал пальцем по навощенной маске, отозвавшейся гулким звуком. – Под ней почти ничего нет. В смысле, мозгов там всего ничего. Даже меньше, чем было.
Мэрион в ужасе уставилась на него.
– Хочешь посмотреть? Заглянуть прямо мне в голову?
– Нет! Нет! – закричала она.
– А мне кажется, ты должна это увидеть. – Он шагнул к ней, поднося руки к своей жуткой маске.
– Ты не видел Мэрион? – спросила Джейн Мэннинг у мужа. – Мне показалось, ей не особенно весело на балу. В каком-то смысле это был ее вечер. Но, наверное, зря мы назначили ей в партнеры Томми Кардью. Калибром он для нее мелковат.