Недостойная - стр. 98
— Да, что‑то вроде этого. Ничего особенного, но так полагается, Энни.
Очень хотелось убежать и не принимать никаких решений. Но я никогда не делала так — не буду и дальше.
— Я не уверена, что соглашусь на твоё предложение… когда‑нибудь. Но я не хочу обижать тебя сейчас, — сказала я медленно. — Ты мой друг и навсегда останешься им. Если я могу принять этот подарок, то только как символ нашей дружбы.
Глупо. Кольцо — символ дружбы. Рон будет смеяться.
Арчибальд тоже улыбнулся.
— Хорошо. Пусть будет символ дружбы. Но… — Он встал из‑за стола и потянул меня за собой. — Символами дружбы обычно обмениваются. Что ты можешь подарить мне взамен, Энни?
Пока я несколько секунд пыталась сообразить, о чём он говорит, Арчибальд быстро надел кольцо на безымянный палец моей левой руки и, сжав её, продолжил:
— Я прошу только одного. Поцелуешь меня?
Я подняла голову и посмотрела на принца с изумлением. Мне послышалось?
— Поцелуешь? — повторил он.
Видимо, не послышалось.
— Символ дружбы — поцелуй? — сказала я с весёлой укоризной. — Весьма необычно.
— Как и кольцо, — возразил Арчибальд абсолютно справедливо. — Ну? Я жду.
Я фыркнула.
— Ты нахал.
— Вовсе нет. Нахал — это как‑то так.
И не успела я опомниться, как этот самый настоящий нахал наклонился и прижался своими губами к моим. А чтобы я не отстранилась, обхватил ладонями лицо.
Поцелуй продолжался всего секунд десять, но мне хватило, чтобы смутиться и покраснеть, ощущая странный жар в груди. И когда Арчибальд отпустил меня, я отпрыгнула в сторону под его ироничный смешок.
— Вот теперь ты можешь называть меня нахалом, Энни. Да, я нахал, но зато справедливый.
— Справедливый нахал, — кивнула я, пытаясь справиться со смущением изо всех сил. — Так и запишем.
И эта его довольная счастливая улыбка… она тоже смущала. Но я прекрасно понимала, чем она вызвана, и старалась улыбаться в ответ.
Может, я и не люблю Арчибальда, но он мне очень‑очень нравится. И кто знает… Как говорит Валлиус: «Любовь — не выстрел и не удар, любовь — это растение, которое нужно растить». Кто знает… Вдруг вырастет?
10. Глава 10
Ночью я долго не могла уснуть, всё ворочалась и вспоминала произошедшие события. И наш первый успешный шаг с Байроном, и последующие разногласия, и подарок Арчибальда, и даже лёгкая, весёлая экскурсия по оранжерее — всё бередило душу.
Во время прогулки на пару мгновений мне даже захотелось работать там, среди растений, настолько интересно об их особенностях рассказывал наш с принцем провожатый. Особенно меня впечатлил огромный и безумно красивый цветок из Корго* — оказалось, если уснуть на его лепестках (а очень хотелось, они были мягкими и уютными ), он тебя слопает. (*Корго — государство, южный сосед Альганны.) Серьёзно — цветок‑хищник! На лепестках — мелкие «ротики», сначала они начинают выделять усыпляющий газ, а потом и вовсе — кислоту, постепенно растворяющую «пищу». Жуть жуткая!