Недостойная - стр. 97
— Здравствуйте, ваше… — Я запнулась, вспомнив, что вчера называла принца на «ты». Покосилась на слугу, который меня привёл, но его рядом уже не оказалось. И когда успел уйти? Я даже не заметила.
— Энни?..
— Здравствуй, Арчибальд, — произнесла я с большим трудом и улыбнулась в ответ на его радостную улыбку.
— Заходи. Выпьем чаю, поедим, а потом прогуляемся. У одного из сотрудников как раз смена закончится, он обещал выделить нам час на экскурсию.
Экскурсия — это замечательно, но сразу стало как‑то неловко, когда я поняла, что удлинила кому‑то рабочий день. Хотя им наверняка не привыкать к подобному, и я далеко не первая девушка, которую приводят сюда с целью поухаживать.
К чаю на этот раз были вкуснейшие пирожки с разными начинками, солёными и сладкими, а ещё — варенье, мармелад и потрясающие шоколадные конфеты с орехами. За одну такую конфетку можно и в Геенну войти…
— Моим любимым развлечением в детстве был взлом кухни с целью оттуда что‑нибудь стащить и слопать, — поделился Арчибальд, глядя, как я закатываю глаза, попробовав конфеты. — Сладости нам выдавались по счёту. То, что ты видишь сейчас — прерогатива взрослых, у детей всё строже. Самоконтроля‑то меньше.
— У некоторых взрослых и потом никакого самоконтроля, — пробурчала я и потянулась за второй конфетой. — У меня, например…
Принц засмеялся и, чуть наклонившись, вдруг перехватил мою ладонь.
— Энни, — сказал он очень тепло, сжимая мои пальцы, — я знаю, что пока не имею на это права, но… Я прошу тебя принять моё кольцо.
От смущения я не знала, куда себя деть.
— Кольцо?..
— Да. Пока это будет лишь подарок, официальное предложение я сделаю позже, когда мы начнём внедрять в общество закон о порядке получения титулов. Сейчас же я просто хотел бы, чтобы ты носила моё кольцо. Примешь?
Меня бросило сначала в жар, а затем в холод, когда Арчибальд достал из нагрудного кармана своей белой рубашки небольшую коробочку, открыл её и протянул мне.
Внутри оказалось тонкое изящное кольцо с маленьким изумрудом. Неброско и без традиционных для семьи Альго лилий — именно эту символику обычно использовали для брачных и помолвочных колец членов правящей династии.
— Я… — Голос охрип и сорвался. Я кашлянула и попыталась ещё раз: — Я… Арчибальд…
Мысли путались. Что я могла сказать? Защитница, как же сложно…
— Я не знаю…
— Это ни к чему не обязывает тебя, Энни. — Принц нежно погладил мои пальцы. — Просто подарок.
Кольцо — просто подарок? Нет, это ещё один шаг в бездну!
— Оно не магическое?
— Магическое. Но заклинание там слабенькое. Ментальное.
— Чтобы мысли мои не читали? — Я улыбнулась, и Арчибальд кивнул.