На краю Ойкумены. Цикл «На земле и в небесах». Книга вторая - стр. 20
– Нормальная, чистейшая атмосфера. Как на Базе, так и в скафандрах.
– Вот именно, «чистейшая», – передразнил я, – Очищенная от жизни, от вселенской энергии, от… А почему вы не включаете в него естественные ароматы? Вы же не пьёте дистиллированную воду?
Я сделал короткую паузу, подмигнул шефу и добавил:
– Или пьёте? Вот у китайцев это дело отлажено. А мы кто, бастарды?
У Лавра от моей наглости глаза расширились. Впервые я отметил: они у него как у красной девицы, вытянутые к вискам, в длиннющих ресницах. Надо же, как причудливо природа распределяет дары!
– Что? Вы снова тайно побывали в китайском Секторе?
– Зачем же тайно? Мы понимаем. Я не скрываюсь ни от кого и ничего не скрываю. Нечего утаивать, доктор. Вы хотите запретить мою симпатию к Венлинг?
Тут, признаюсь, меня понесло.
– У вас какая профессия первая, Лавр Иосифович? Медик или чекист?
Он сверкнул очаровательными девичьими глазками и ответил спокойнее:
– Не Иосифович! Ираклиевич! У каждого из нас несколько профессий. А главная моя миссия – предотвращение посягательств на суверенитет и национальную безопасность государства. И недопущение угрожающих действий…
Надо же, миссионер! Я не стал ждать окончания списка государственных задач и наивно спросил:
– Каких ещё посягательств?!
Он поиграл желваками, показав крепость тренированных скул, и ответил:
– Любых, пилот Чмель. А вы как считаете, Владимир Иванович?
Шеф отвечал осторожно, после вздоха:
– Но… Где здесь, на Марсе, наш суверенитет?
– В пределах территории, над которой развевается государственный флаг. Пока над Арабской Землёй, а завтра…
Я рассмеялся и заявил повышенным тоном, игнорируя смущение шефа и возмущение Вожачка:
– Что-о? Пока? Вам поставлена задача расширить суверенитет? За счёт китайцев и НАСА? Может, и марсиан включили в зону государственного влияния? Что это такое, ваш суверенитет за пределами родной Федерации?
Вот так хорошо мы вчера поговорили. И сегодня он не решился подойти ко мне перед выходом. А вот Бужанский со сдвигающейся психикой… Я оглянулся и не поверил глазам.
– Джек! Ты это тоже видишь?
Все три чужеродных серому пейзажу купола Базы охватило колышущееся марево, полупрозрачно-розовое. Бужанский, оглянувшись следом за нами, воскликнул:
– Мираж… Не может быть!
И на самом деле, для такого эффекта нужна плотная горячая атмосфера. А тут… Серебро куполов, окрашенное в цвет утренней зари, отсвечивало ярко и тревожно. Но главное: над всей невероятной картиной застыл громадный красный шар.
– Надо возвращаться, – прошептал марсолог-«самозванец».
«Если успеем вернуться, – подумал я, – если красный НЛО не расплавит или распылит Базу». Шар приковал внимание. Такого быть здесь не могло. А если оно есть – Марс живой. Борьбу за суверенитет Лавру придётся отложить. Или отменить. Мы медленно, как в воде, двигались назад. Марево постепенно успокаивалось, краснота шара угасала. Наконец волнение марсианского воздуха сотворило нечто похожее на розовое полупрозрачное зеркало. А по нему пробежали тени с человеческими очертаниями. Ноги, руки, головы. Человеческие тени, и без скафандров!