На дальних берегах. Книга первая. Тринадцатый год. Часть четвертая - стр. 4

Англия настолько повела себя враждебно по отношению к России, что когда Франция 30 марта того же года заключила с ней военно-политический союз, тут же высокопарно названный в газетах по обоим берегам Ла-Манша «Сердечным согласием», и положивший начало Антанте, это в России вызвало недоумение. Ведь казалось ещё чуть-чуть, и англичане впрямую впрягутся за самураев.

***

Ранним утром 24 февраля 1904 года японцы попытались затопить пять транспортов у входа в гавань Порт-Артура, с тем, чтобы запереть русскую эскадру внутри. Намерения японцев были сорваны броненосцем «Ретвизаном», который в этот момент находился на внешнем рейде порт-артурской гавани.

2 марта эскадра адмирала Вирениуса получила приказ на возвращение в Балтийское море, несмотря на протесты адмирала Макарова, считавшего, что эта эскадра просто обязана была и дальше двигаться к театру военных действий на Дальнем Востоке.

4 марта прославленный адмирал Макаров и известный кораблестроитель и инженер Кутейников прибыли в Порт-Артур. Они причём прибыли не с пустыми руками, а привезли с собой несколько вагонов с запчастями и оборудованием для ремонта повреждённых кораблей.

Степан Осипович немедленно принял энергичные меры для восстановления боеспособности российского гарнизона и эскадры, базировавшихся в Порт-Артуре, и это привело к воодушевлению осаждённого гарнизона, да и всего Тихоокеанского флота.

27 марта японцы вновь попытались перекрыть выход из гавани Порт-Артура, однако и на этот раз у них ничего из этого не получилось. А 31 марта, во время выхода в море, броненосец «Петропавловск» налетел на минную банку (в ней находилось сразу несколько мощных мин) и затонул в течении двух минут. Погибло 650 человек, и в их числе погибли прославленный флотоводец, адмирал, океанограф, полярный исследователь и кораблестроитель Степан Осипович Макаров и знаменитый художник-баталист Василий Васильевич Верещагин. Соколовский-старший особенно сильно переживал из-за гибели знаменитого художника, потому что лично знал Верещагина и считал его своим другом.

***

3 мая 1904 года японцы предприняли третью и последнюю попытку заблокировать вход в гавань Порт-Артура. На этот раз они использовали восемь транспортов, и им это удалось сделать. И уже после этого они смогли начать высадку своей 2-й армии в Маньчжурии. Из всего российского флота на Тихоокеанском театре военных действий лишь Владивостокский отряд, состоявший из крейсеров «Россия», «Громобой» и «Рюрик» и девяти вспомогательных кораблей, сохранял свободу действий и за первые шесть месяцев войны не раз переходил в наступление против японского флота. Этот отряд потопил несколько крупных транспортов противника с войсками и орудиями, и в том числе 31 мая был перехвачен вражеский транспорт «Хи-таци-Мару», на борту которого находилось восемнадцать 280-мм мортир для осады Порт-Артура, что позволило защитникам крепости удерживать свои позиции ещё несколько месяцев.