На дальних берегах. Книга первая. Тринадцатый год. Часть четвертая - стр. 3

В самом начале 1904 года Куропаткин обвинил министра внутренних дел Плеве и ещё некоторых должностных лиц, что они намеренно нагнетают обстановку и разжигают страсти, на что Плеве ответил: «чтобы погасить в зародыше разгорающийся пожар революции нам бы не помешала маленькая победоносная война».

***

И такая война в конце января 1904 года грянула. Но она оказалась совсем не маленькой и, к сожалению, совсем не победоносной.

Главным преимуществом Японии в назревавшей войне было нахождение её совсем рядом с предстоящим театром военных действий, а вот у России её основные политические и экономические центры находились очень далеко от Тихоокеанского побережья, Кореи и Северо-Восточных провинций Китая, и поэтому переброска воинских контингентов, боеприпасов и снаряжения занимало продолжительное время (до двух месяцев). Да и основные военно-морские силы Российской империи находились на Балтике и в Черноморском бассейне.

И этим как раз японцы и решили воспользоваться…

***

В ночь на 27 января 1904 года, ещё до официального объявления войны, восемь японских линкоров провели торпедную атаку на корабли русского флота, стоявшие на внешнем рейде Порт-Артура. В результате этой атаки на несколько месяцев были выведены из строя два лучших российских броненосца («Цесаревич» и «Ретвизан») и бронепалубный крейсер «Паллада». И в этот же день японская эскадра в составе шести крейсеров и восьми миноносцев навязала бой находившимся в корейском порту Чемпульпо бронепалубному крейсеру «Варяг» и канонерке «Кореец». После упорного морского сражения получивший тяжёлые повреждения «Варяг» был своей командой затоплен, а «Кореец» – взорван.

По окончанию сражения у Чемпульпо началась высадка в Кореи частей 1-й японской армии под командованием барона Куроки, общей численностью 42 тысячи человек.

21 февраля 1904 года японцы заняли Пхеньян, а к концу апреля вышли к реке Ялу, по которой проходила корейско-китайская граница.

***

Весть о начале войны мало кого в России оставила равнодушным: в первый период войны в народе и обществе преобладало настроение, что на Россию напал агрессор и ему необходимо дать отпор. В Санкт-Петербурге, Москве и других крупных городах проходили стихийные уличные манифестации с патриотическими призывами. И даже известная своими революционными настроениями учащаяся столичная молодёжь стала завершать университетские сходки шествиями к Зимнему дворцу и при этом ею исполнялся почти всегда гимн «Боже, Царя храни!»

А вот отношение ведущих мировых держав к началу этой войны раскололо их на два лагеря. Англия и США сразу же заняли сторону Японии, Франция поддержала свою союзницу Россию, а Германия заявила о нейтралитете.