Молот Люцифера - стр. 84
Из-за тьмы вышел Джон Бейкер:
– Эй, Рики! Я уже думал, что заблудился. С улицы кажется, что здесь все повымерло.
Раздался хор приветствий. Голоса мужчин, не видевших полковника Джона Бейкера с тех пор, как он перебрался в Вашингтон, звучали неподдельно сердечно. А в приветствиях женщин особой теплоты не чувствовалось. Ничего другого Бейкер и не мог ожидать: он развелся. Такое случалось со многими астронавтами, и именно поэтому он вернулся обратно в Хаустон (его возвращение озадачило многих).
Бейкер приветствовал всех взмахом руки, затем засопел, принюхиваясь:
– А мне дадут одну из вот этих штук?
– Ваш приказ будет исполнен, сэр, и если вы его только не отмените…
– Почему у тебя никогда не бывает жареных цыплят?
– Боюсь поддаться стереотипу. Дело в том, что я…
– Чернокожий, – учтиво подсказал Джонни Бейкер.
– А? – Рик испуганно уставился на свои реки. – Нет, это просто жир от бифштексов. Измазался.
– Так кто же все-таки выбран для полета к комете? – требовательно спросила Эван. – Большого полета?
– Будь я проклят, если знаю, – ответил Бейкер. – В Вашингтоне все молчат.
– Черт возьми, намерены послать меня, – сказал Рик Деланти, – у меня эти сведения из надежного источника.
По хребту Бейкера пробежал холодок. Банка пива осталась полуоткрытой. Трое мужчин, находившиеся поблизости, оборвали разговор, их жены затаили дыхание.
– Я когда был в Тексархане, сходил к гадалке, и она…
– Господи! Быстро давай мне ее имя и адрес! – сказал Джонни. Остальные несколько насильственно заулыбались и вновь занялись разговорами. – Ну, и навел ты на нас страху, – шепнул Джонни и рассмеялся.
– Ага, – бесстыже сказал Рик, переворачивая бифштексы длинной вилкой. – Почему не могут проинформировать нас пораньше? Нас насчитывается около дюжины, мы готовимся неделю за неделей, и нам ни слова. А ведь это будет последний полет – пока не закончат возиться с «Шаттлом». Я нахожусь в списке уже шесть лет, и ни разу не был назначен в полет. Сомневаюсь, стоит ли игра свеч.
Он положил вилку:
– Не только сомневаюсь, но и помню судьбу Дика Слейтона.
Бейкер кивнул. Дик Слейтон входил в первоначально отобранную семерку астронавтов, и он ждал назначения в полет вплоть до совместной экспедиции «Союз-Аполлон». Тринадцать лет ждал назначения. Как астронавт он был не хуже других, но лучшее применение ему находили на земле. Тренировки за тренировками, и снова наверху решают: незаменим на наземной работе.
– Удивляюсь, как только он это выдержал, – сказал Джонни Бейкер.
– Я тоже, – кивнул Рик. – Но я – единственный в мире астронавт с черной кожей. Продолжаю надеяться, что это мой козырь.