Месть привата - стр. 3
Шутер замолчал, опустил глаза и в растерянности покрутил пальцами чашечку кофе на столе. Темные капли упали на белую скатерть.
– Мне почему-то кажется, что вы так упорно искали меня не для того, чтобы поведать о вашей печальной участи. Вы знали, на что шли, когда согласились на экспедицию.
– Это так.
Шутер поднял голову, и Эдвардс увидел его горящие огнем ненависти глаза. Губы его были плотно сжаты. Он положил локти на стол и придвинулся как можно ближе к секретарю.
Скатерть собралась складками, чашечка кофе, не выдержав напора, опрокинулась, выливая содержимое. Совершив оборот, она достигла края стола и звонко брызнула осколками под ногами. Но бывший приват не обращал внимания на эти мелочи.
– Вы правы, сэр, я не искал бы вас, если б у меня не было на то оснований.
– Позвольте полюбопытствовать каких?
– Тюрьма, сэр, хорошее место для раздумий.
– Не сомневаюсь в этом.
– Так вот, мне пришел в голову план, как наказать лягушатника. Вы понимаете, сэр, о ком я?
– О Сюркуфе?!
– О нем, сэр, – громко прошептал Шутер, и лицо его искривила злобная ухмылка. – Я столько времени вынашиваю план мести, что он для меня уже стал явью.
Эдвардс откинулся на спинку стула и задумался, не отрывая взгляда от бывшего привата. При этом он, подражая своему хозяину, шевелил губами, сжимая их в трубочку. Наконец секретарь почесал правую бровь и заговорил:
– Знаете, Шутер, я вам верю. Я что-то в этом роде и предполагал. Скажите, как далеко вы готовы пойти в своей мести?
– Как скажете, сэр.
– М-м, меня это устраивает.
Эдвардс достал из кармана пакет из плотной бумаги и положил его перед собой.
– Здесь ваш новый каперский патент и бумаги на судно. Вы взяли в аренду бриг. Думаю, его будет достаточно для нашего дела. Он ждет вас в Портсмуте. Поезжайте прямо сейчас. Осмотрите корабль, позаботьтесь о припасах и наберите команду.
Эдвардс придвинул пакет к Шутеру и сверху на него небрежно бросил туго набитый кошель.
– На первоначальные расходы, – пояснил он. – В случае затруднения с набором команды обращайтесь к коменданту порта. Ему будут даны соответствующие рекомендации…
– Эдвардс! – лорд Сорос с укором взглянул на секретаря. – Где вас черти носят?! Скоро пять часов!
– У нас проблемы, милорд? – Эдвардс приблизился к креслу перед камином.
В нем, вытянув ноги к огню, сидел худощавый старик, убеленный сединами. Крючковатый нос придавал ему вид хищника. Тонкие губы были недовольно поджаты. Отсветы пламени играли на его впалых, тщательно выбритых щеках.
– Нет! – ответил лорд, выпятив нижнюю губу.
– Я был в Адмиралтействе, милорд…