Месть привата - стр. 2

Где-то наверху утробно заурчали часы и гулко пробили три часа. Шутер с последней надеждой бросил очередной взгляд в окно. Среди людской сутолоки он увидел подходящего к ресторану Эдвардса, и у него отлегло на сердце.

Эдвардс скинул на руки лакею плащ и шляпу.

– Если не затруднит, повесьте ближе к огню, – произнес он и, пригладив волосы, вошел в зал.

Привлекая к себе внимание, Шутер вскочил.

– А вот вы где, голубчик, обосновались, – с ласковой интонацией в голосе сказал Эдвардс. – Сразу и не узнаешь.

– Да вы не стойте, присаживайтесь, – продолжил секретарь, поудобнее устраиваясь на стуле. – Что будем заказывать? Вы не поверите, но я голоден как волк. С самого утра ничего не ел.

Эдвардс повернулся и громко подозвал хозяйку. Та не заставила себя ждать.

– Сэр, – проворковала она, – могу предложить пару славных уток или превосходный кусок холодной стерляди, доставленной нынешним утром с Биллингсгейта.

– Шутер, вы, надеюсь, не будете возражать против царской рыбы?

Бывший капитан в ответ неопределенно пожал плечами. Ему было все равно, что есть. Его желудок от предвкушения скорой пищи свела судорога, а рот наполнился слюной, хотя час тому назад Шутер наскоро перекусил пивом и ветчиной.

– Прекрасно! Тогда давайте начнем со стерляди, – сказал хозяйке ресторанчика Эдвардс. – Только, уважаемая, вы сию же минуту поставите на огонь уток. Надеюсь, что к тому времени, как мы покончим с рыбой, они будут готовы. Что будете пить, капитан?

– Джин с холодной водой.

– Какая гадость! Давайте лучше закажем херес! Настоящий, французский! Хотя это несколько непатриотично, но в конце концов не Бони же его готовит, как вы считаете, мадам?

Мадам обнадеживающе улыбнулась и вскоре на столе под звон тарелок и вилок появилась темная контрабандная бутылка, извлеченная из недр подвальчика.

Стерлядь Шутеру не понравилась, хотя ел он ее впервые. Она оказалась безвкусной, и это его разочаровало.

– А вот и наши утки! – воскликнул Эдвардс. – Они выглядят просто соблазнительно, не находите? Прошу вас, Шутер, разрежьте их. У моряка рука должна быть твердой.

Капитан угрюмо кивнул и взялся за нож:

– Вам начинку положить?

– Буду весьма признателен. Давно я не едал такую подливку с луком. Хозяин сей овощ, к моему прискорбию, не очень жалует.

Когда с утками было покончено, Эдвардс заказал кофе и пирожные. Поднеся чашечку с горячим напитком ко рту, он осторожно отхлебнул из нее и внимательным взглядом посмотрел на Шутера.

– Теперь, любезный Шутер, – сказал он, щуря глаза, – я хотел бы услышать вашу историю.

– Сэр, я больше года провел в тюрьме. Меня пленил французский фрегат. Мне просто повезло, что им «Орел» приглянулся в качестве приза, иначе они бы просто нас утопили. Их тридцать восемь восемнадцатифунтовых пушек были весьма существенным аргументом. Поэтому мы предпочли сдаться на милость победителя. Меня от виселицы спас каперский патент.