Меч Тамерлана. Книга вторая. Мы в дальней разлуке - стр. 15
По мере того как Николай говорил, голос его обретал силу, а мысли четкость. Старый татарин, напротив, ссутулился, прятал глаза и, в конце концов, отвернулся и принялся с удвоенной энергией скалывать лед. Зло бросил через плечо:
– Не видал я ничего! А ну, проваливай, пока я полицию не вызвал.
Николка подошел к старику, развернул его за плечо к себе и сильно встряхнул:
– Полиция совести твоей не поможет. Рассказывай!
Дворник неожиданно сломался, видимо, устал столь тяжкую ношу носить в себе. Сбивчиво и торопясь, словно настал его последний час, принялся рассказывать о той трагедии, что до сих пор не давала спать по ночам. Закончил он жалобными всхлипами:
– Ох, Аллах не простит грех, что взял я на свою душу. Недолго мне осталось, пусть хоть ты, паря, узнаешь правду. Куда князь девицу дел, по правде, не ведаю, а вот барина и дружка мого энтот аспид заколол, немчура бородатая, точно. И душеньку мою, зореньку мою увел. Под чужим именем ласточка моя в чужих краях обретается.
По мере рассказа Николай ощутил, как пусто становится в его душе. Будто что-то упорхнуло из его тела. Если Кронберг Наталке замену нашел, то, значит, уверен – подлинная Наташа уже не появится.
«Бестолочь, недоумок, сопляк! Даже любимую девушку защитить не смог! – говорил он кому-то, кто сидел у него глубоко внутри, когда он, шатаясь как пьяный, шел обратно в шапито, ставшее для него вторым домом. – Надо же! – клял он себя. – Убийца Наталки был у меня в руках, и я его отпустил!» В том, что Наталка убита, он ни капли не сомневался. Иначе зачем этому титулованному убийце весь этот маскарад с подменой девиц? Слез не было, а была бешеная ненависть к кровавому маньяку Кронбергу и досада на себя, что не защитил, не уберег свою любовь. Пока он шел, от прежнего веселого и немного наивного Николки оставалось все меньше и меньше. Назад вернулся суровый, решительный и ожесточившийся человек.
Уже вечерело, теплый мартовский день не способствовал сиденью в тесных коморках придорожной гостиницы с заросшими пылью и паутиной оконными рамами, поэтому почти все члены труппы повылазили на свежий воздух. Дрессировщик чистил в клетках со зверьем. Его супруга, тоже дрессировщик, кормила своих голубей. Атлеты разминались. Фокусник что-то ковырял возле забора, не иначе мастерил какое-то свое очередное приспособление. Клоуны выбивали свои парики. Гуттаперчевая девочка Лиза в темном трико просто прогуливалась по подворью постоялого двора, в котором они квартировали. Джембаз, сидя на крыльце, курил трубку, от удовольствия смежив веки, не забывая при этом зорко следить за подопечными. Все бывшие в тот момент на подворье циркачи как по команде обратили к Коле свои лица, на которых был написан немой вопрос. Но глядя на белое, как у призрака, лицо Николая, плотно сжатые губы и бешеный взгляд, никто не решился задать его. Лишь Джембаз кряхтя тяжело поднялся с крыльца и, когда юноша поравнялся с ним, положил руку ему на плечо: